LE JAPON CHERCHE SES SOLDATS OUBLIÉS

Bientôt 60 ans que la seconde guerre mondiale est finie, et pourtant, pour certains, elle continue. Les autorités japonaises craignent qu'un groupe de soldats japonais se cache encore dans la jungle des Philippines.

Le ministère japonais de la santé craint que des vétérans, tous âgés maintenant de plus de 80 ans, n'aient jamais été mis au courant de la fin de la guerre. Une expédition est envoyée dans l'espoir de les retrouver, menée par trois négociateurs du ministère et trois vétérans. Ils vont se rendre sur l'île de Luzon, aux Philippines, où l'on pense que quatre soldats se cacheraient encore, selon le Sunday Times.

Cachés dans les montagnes.
Ce sont les informations d'un autre soldat japonais qui était resté aux Philippines après la guerre qui ont alerté les autorités. Peu avant sa mort, en 1996, il raconta qu'il avait été en contact avec des soldats japonais qui restaient cachés dans les montagnes, près de là où il habitait. Les associations de vétérans, qui depuis des années esaient de retrouver des descendants de compatriotes morts aux Philippines, ont entendu la même histoire de la population locale.
"Meme si les informations rapportées sont précises, il est probable que ces hommes aient décidé de rester après la guerre pour mener une vie normale parmi la population locale", déclare un porte-parole du ministère japonais de la santé.

Larmes de joie.
Il y a déjà eu des cas semblables de soldats retrouvés aux Philippines. En 1974, une expédition a retrouvé Michio Onoda, ancien officier des services de renseignements, sur l'île de Lubang. Il était armé et avait en sa possession une réserve de munitions. Malgré les prières incessantes de sa famille et des envoyés japonais, le vieux lieutenant avait d'abord refusé de se rendre tant que son supérieur ne lui en donnerait pas l'ordre personnellement. Onoda ne savait tout simplement pas que la guerre était finie, mais quand il appris la nouvelle, il en pleura de joie.

Persévérants.
En 1972, on retrouva aussi le soldat Shoichi Yokata encore à son poste de garde sur l'île de Guam, avec les mêmes armes qu'il avait reçues 30 ans auparavant, un peu rouillées. Deux de ses camarades soldats étaient morts de faim huit ans plus tôt. Les malheureux ne savaient pas non plus que la guerre était finie depuis longtemps. L'une des explications de la persévérance de ces soldats japonais est sans doute la formation qu'ils ont reçue lors de leur enrolement. Se rendre était considéré comme un péché capital (sic!), et vivre de ce que la terre pouvait leur donner en toutes situations était considéré comme une vertu.

Le Japon sur la trace de "fantômes" de l'armée impériale aux Philippines

Un haut fonctionnaire japonais devait entamer dimanche aux Philippines une mission de recherche de deux vétérans de l'armée impériale qui seraient réfugiés dans la jungle depuis soixante ans.

Suminori Arima, haut fonctionnaire chargé des anciens combattants, a décollé samedi du Japon après des informations de la presse nippone affirmant que, soixante ans après la capitulation japonaise de 1945, deux soldats se trouvaient toujours dans le sud des Philippines, aujourd'hui âgés de plus de 80 ans.

Le mystère continuait d'entourer le sort des deux hommes qui seraient des vétérans de la 30ème Division de l'armée impériale, selon les médias nippons qui donnent les noms de Yoshio Yamakawa, 87 ans, et Tsuzuki Nakauchi, 85 ans. Ils étaient considérés comme morts au combat.

L'attaché de presse de l'ambassade du Japon aux Philippines, Shuhei Ogawa, a refusé de donner les détails de la visite du responsable nippon ni de préciser quand M. Arima devait arriver sur l'île méridionale de Mindanao, où se trouveraient les supposés vétérans.

M. Ogawa a cependant laissé entendre que la sortie publique des deux vétérans devrait se faire "dans un endroit calme", à l'écart des nombreux journalistes qui ont afflué sur Mindanao depuis la publication des informations de presse.

L'attaché a par ailleurs dit ne disposer "d'aucune information" sur une prétendue demande de rançon qui aurait été effectuée par des guérilleros pour libérer les vétérans.

Le journal japonais Mainichi affirme dans son édition de dimanche que des rebelles de Mindanao, île réputée pour abriter plusieurs groupes d'insurgés, demandent 25 millions de yen (232.000 dollars) pour "remettre" les vétérans. Interrogé sur une éventuelle demande de rançon, M. Ogawa a répondu : "Non, rien" n'a été demandé.

Les rebelles avaient dans un premier temps exigé cinq millions de yen (46.000 dollars), croit savoir le Mainichi, citant l'homme d'affaires nippon qui avait révélé l'existence des deux hommes. Le journal ne précise pas si les deux soldats présumés sont retenus contre leur volonté.

Indiquant que l'ambassade était en contact avec un homme d'affaires répondant au nom d'"Asano", M. Ogawa a précisé que ce dernier avait évoqué la présence de "guérilleros dans les montagnes" où se trouvent les vétérans présumés mais que rien n'avait été dit sur une éventuelle capture.

La sortie publique des hommes prend du temps car "il faut régler un certain nombre de choses", a ajouté l'attaché sans précisions.

Un autre journal japonais, le Tokyo Shimbun, affirme quant à lui que la guérilla "a déjà convenu" de laisser les deux hommes quitter le camp rebelle où ils se trouvent, selon un intermédiaire anonyme non officiel affirmant être en contact avec les soldats présumés.

La source a assuré qu'il allait organiser une rencontre avec "des responsables de l'ambassade en début de semaine prochaine". "Je ne peux pas dévoiler exactement où la rencontre aura lieu mais l'endroit se situe à environ 150 kms de General Santos", ville de Mindanao, a ajouté l'intermédiaire, qui se trouve aux Philippines dans le cadre d'une mission chargée de recueillir les restes de vétérans.

"Les deux soldats vivent actuellement avec des guérilleros dans les montagnes", a-t-il affirmé.

Le Japon avait attaqué les Philippines, alors une colonie américaine, quelques heures après le raid aérien sur la base américaine de Pearl Harbor en 1941.

En 1974, un vétéran de l'armée impériale avait déjà été retrouvé dans l'archipel philippin. Il vivait dans la jungle sans savoir que la guerre était finie.