L'Europe, continent où le réchauffement est le plus rapide

OSLO (Reuters) - L'Europe est devenue le continent où le réchauffement climatique est le plus rapide et le plus sensible, révèle une étude publiée lundi par l'Agence européenne de l'environnement, l'Organisation mondiale de la santé et la Commission européenne.

Les zones montagneuses et côtières de l'Europe, mais également la Méditerranée et l'Arctique, sont particulièrement menacées par ce réchauffement, précise le rapport qui prône des initiatives gouvernementales pour faire face à ces changements.

"La température moyenne de la Terre s'est accrue de 0,8 degré Celsius par rapport à l'époque préindustrielle, avec une hausse plus forte en Europe et sous les latitudes septentrionales", précise le rapport. En Europe, cette élévation est de 1,0°C.

L'Europe du Nord est devenue de plus en plus humide depuis un siècle tandis que les régions méditerranéennes évoluent vers une désertification.

Des canicules, du type de celle qui avait fait 70.000 morts en 2003, pourraient devenir plus fréquentes.

"Les changements dans le taux annuel des précipitations a aggravé les différences entre l'Europe du Nord humide et le Sud aride", indique l'étude.

Cela va contraindre les Etats à tout repenser, de leurs systèmes d'irrigation à la capacité des cours d'eau australes pour aider au refroidissement des centrales nucléaires.

Parmi les conséquences du réchauffement, le rapport signale la hausse du niveau des mers qui menace les zones côtières, la migration de certaines espèces de poissons qui se trouvent désormais 1.000 kilomètres plus au nord, et la disparition de deux-tiers des glaciers alpins depuis 1850.

INTENSIFIER LES EFFORTS

La hausse du niveau des océans est évaluée entre 18 et 59 centimètres d'ici à 2100, selon le Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (GIEC), et devrait se poursuivre en raison de la fonte de la calotte glaciaire du Gröenland et de l'Arctique.

En Europe, quatre millions de personnes et 2.000 milliards d'euros de biens seraient menacés par les inondations à la fin du siècle. Cela concernerait autant les Etats baltes que la Grèce.

De récentes estimations indiquent que les pertes liées à la montée des eaux pourraient atteindre 18 milliards d'euros par an en 2080.

L'ouragan Katrina avait provoqué 80 milliards de dollars de dégâts aux Etats-Unis en 2005.

Le rapport montre que les bénéfices perceptibles sont maigres: la saison des cultures s'est allongée dans le nord de l'Europe.

Il appelle les Etats européens à intensifier leurs efforts pour limiter les conséquences du réchauffement, mais aussi à prendre des mesures de protection sanitaire contre les maladies transmises par les insectes.

Des recommandations sont également données pour la protection des zones côtières.

"Les mesures visant à s'adapter à ces changements n'en sont qu'à leur début", note Jacqueline McGlade, présidente de l'Agence européenne de l'environnement installée au Danemark. "Nous devons intensifier nos efforts et développer l'échange d'informations sur les données, l'efficacité et les coûts de ces mesures."

Le rapport affirme, enfin, que l'Europe a une obligation morale d'aider les populations des pays en voie de développement à faire face à ces changements climatiques.

J'ai vu un rapport ou une émission, je ne sais plus, avec tout ce que je lis, que la banquise avait progressé de 30 %.

En outre, par rapport à la moyenne des minima observés entre 1979 et 2000, la banquise a diminué cette année de 33 %. "Cette saison renforce la tendance à la diminution estivale de l'étendue de la banquise arctique", constate le NSIDC. L'été 2008 est aussi le premier au cours duquel les passages du nord-ouest et du nord-est, des routes maritimes généralement bloquées par les glaces, se sont trouvés ouverts simultanément.

Après les mises en garde catastrophistes sur la disparition de la glace arctique à cause du dioxyde de carbone (CO2) produit par l’homme, on assiste à un regel massif de l’Arctique et à des chutes de neige record dans l’Antarctique.

Année après année, les perruches à collier conquièrent l'Europe

Possible nouvelle conséquence du réchauffement climatique, l'exotique perruche à collier conquiert l'une après l'autre les grandes métropoles européennes, où des colonies s'installent et nichent dans les parcs.

Barcelone, Bruxelles, Londres, Cologne, Hambourg, Amsterdam, Paris, Marseille, Lille... sont quelques-unes des places fortes marquant la progression de cet oiseau long de 40 centimètres, au plumage vert éclatant, bec rouge et collerette noire rehaussée de rose.

Originaire d'Afrique tropicale et d'Asie, cette perruche avait déjà envahi le Proche et Moyen-Orient avant de se répandre en Europe.

"Comme pour d'autres espèces, cette progression est certainement liée au réchauffement climatique", souligne Philippe Dubois, chargé d'études en biodiversité et climatologie à la Ligue de protection des oiseaux (LPO).

Il relève aussi que, comme d'autres oiseaux exotiques qui se sont adaptés en Europe, l'espèce - dont certaines colonies vivent au pied de l'Himalaya - disposait sans doute dans son patrimoine génétique d'une bonne tenue face au froid.

L'origine des peuplements européens de perruches à collier n'est pas évidente à déterminer, entre migrations et lâchers plus ou moins volontaires d'oiseaux en captivité.

En ce qui concerne la très nombreuse population bruxelloise (5 à 6.000 oiseaux), l'ornithologue belge Karim Temara assure qu'il s'agit d'un lâcher massif opéré en 1974, quand un petit zoo avait dû fermer ses portes pour laisser la place à un parc d'attractions au nord de la ville.

Même dans les villes où ces psitaccidés sont nombreux, le public ne les remarque pas forcément car ils demeurent en haut des grands arbres, confondus avec le feuillage.

En revanche, les observateurs d'oiseaux ont tôt fait de remarquer leur silhouette bizarre en vol et leur cri rauque. Et leurs regroupements, le soir, dans certains parcs-dortoirs peuvent être spectaculaires.

Les particuliers qui ont des arbres fruitiers ou disposent des mangeoires dans ces zones les connaissent bien.

"Chaque automne, elles visitent quotidiennement les noyers du voisinage jusqu'à disparition des noix", souligne Merlin Beerens, opticien de Villeneuve d'Ascq, dans la banlieue de Lille et qui apprécie de pouvoir ainsi les photographier.

"Depuis six ans, nous les nourrissons avec des arachides. Elles viennent régulièrement sur les mangeoires, jusqu'à une vingtaine à la fois et dévorent tout", indique Christian Verin, un autre habitant.

La colonie d'une centaine d'individus qui réside au nord et à l'est de Lille, constitue peut-être une émanation de celle de Bruxelles, affectée par une certaine surpopulation.

Les perruches à collier sont également présentes dans la région parisienne, plutôt dans les banlieues sud et est. Pour la première fois cette année, un couple a niché à Paris intra-muros, au parc Montsouris, précise M. Dubois. Selon lui, "d'ici quelques années on devrait en trouver dans les principaux bois et parcs de toute l'agglomération parisienne".

En Europe, l'espèce préfère les milieux urbains où la température est plus élevée et où elle peut trouver sa pitance (fruits, graines, pousses): on ne lui impute donc pas pour l'instant de préjudices aux récoltes.

Les écologistes, souvent méfiants vis-à-vis des espèces introduites, s'interrogent. "On se demande si ces perruches peuvent nuire aux espèces indigènes qui nichent comme elles dans les cavités d'arbre (pics, chouettes, sitelles). Les études belges et anglaises sont mitigées et on reste dans une expectative vigilante", souligne Philippe Dubois.

Je suis d'accord avec toi, mais je ne t'apprendrais rien en te disant que des petits malins mercantiles, en profitent pour s'en mettre plein les poches, en mentant effrontément sur les capacités des énergies renouvelables et autres. Le pire, c'est que les gouvernements suivent et je me rends compte chaque jour en écoutant et lisant leurs déclarations, qu'ils n'y connaissent rien du tout.

Le regel de la banquise arctique marque la fin d’un mythe

2008, dixième année la plus chaude jamais enregistrée

Comme d'usage, les trois institutions chargées de la surveillance du climat mondial ont simultanément rendu publiques, mardi 16 décembre, leurs analyses de l'année écoulée.

Deux d'entre elles, le Hadley Centre, britannique, et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), américaine, placent l'année 2008 au dixième rang des années les plus chaudes enregistrées depuis le milieu du XIXe siècle.

La troisième, le Goddard Institute for Space Studies (GISS) de la NASA, la situe à la neuvième place. En fonction des jeux de données utilisés, l'anomalie positive de la température de 2008 - c'est-à-dire son écart par rapport à la moyenne relevée entre 1951 et 1980 - est comprise entre 0,43 °C et 0,47 °C.

Parallèlement, l'Organisation météorologique mondiale (OMM) a présenté, le même jour à Genève, son rapport annuel selon lequel "2008 devrait se classer au dixième rang des années les plus chaudes" depuis 1850.

L'année 2008 est certes la plus froide de la décennie écoulée. Mais celle-ci est, de loin, la décennie la plus chaude jamais enregistrée. "Sur fond de réchauffement, la température continue à fluctuer d'une année sur l'autre, ce qui est le résultat de la variabilité naturelle du climat", décode le Hadley Centre dans un communiqué.

L'un des éléments les plus importants de cette variabilité naturelle est l'alternance, dans le Pacifique tropical, d'anomalies chaude (El Ni+ ou -o) et froide (La Ni+ ou -a) qui alternent tous les cinq à sept ans. Bien qu'elle concerne surtout la zone Pacifique, cette oscillation - dite oscillation australe El Ni+ ou -o (ENSO) - influe sur le climat terrestre dans son ensemble. Or l'année 2008 a précisément été marquée par une Ni+ ou -a importante. De même, l'année 1998 - la plus chaude jamais mesurée, selon le Hadley Centre - avait été marquée par un Ni+ ou -o très puissant, qualifié d'ailleurs d'"El Ni+ ou -o du siècle".

RELATIVE FRAÎCHEUR

Autre élément de variabilité naturelle : l'activité solaire. Celle-ci est marquée - entre autres - par des cycles de onze ans qui voient l'intensité de l'énergie irradiée par notre étoile passer par un maximum puis un minimum. C'est ce minimum cyclique qu'a connu le Soleil en 2008. D'autres cycles de la machine climatique, bien que moins bien connus, comme l'oscillation Pacifique décennale (PDO), entrée dans une phase froide en 2008, pourraient également expliquer la relative fraîcheur de l'année écoulée.

De son côté, Météo France a dévoilé, lundi 15 décembre, une estimation provisoire du bilan de l'année 2008. Celle-ci s'annonce, en France métropolitaine, "légèrement plus chaude que la normale (moyenne 1971-2000) d'environ 0,4 °C, ce qui devrait la positionner vers le vingtième rang des années les plus chaudes depuis le début du XXe siècle", indique Météo France. Mais elle est aussi "l'une des plus fraîches de ces dix dernières années".

Pendant la vague de froid, le réchauffement global continue

La vague de froid qui s'est abattue sur l'Europe occidentale surprend mais ne doit pas, mettent en garde les scientifiques, aboutir à une redoutable confusion entre "le temps qu'il fait" et le réchauffement climatique en cours.

L'hiver rigoureux dans cette partie du monde ne doit pas faire oublier que l'étude des températures globales de la planète depuis 1850 - date à partir de laquelle on dispose de données fiables - montre un réchauffement sans équivoque.

"La tendance lourde, cela ne fait aucun doute, est toujours au réchauffement", explique à l'AFP Michel Jarraud, secrétaire général de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), qui rappelle que, depuis le milieu du XIXe siècle, la température à la surface du globe a augmenté de près de un degré.

"Si on regarde cette tendance sur 160 ans, elle se superpose à une variabilité naturelle importante et c'est cela qui introduit la confusion", ajoute-t-il.

Ainsi, l'année 2008 a été plus fraîche que 2007, mais se classe cependant au dixième rang des années les plus chaudes depuis le début des statistiques. Ce léger refroidissement s'explique en particulier par le phénomène connu sous le nom de La Nina, refroidissement des eaux de surface du Pacifique.

"Le problème est que les gens confondent le temps et le climat", explique la climatologue américaine Susan Solomon, membre du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec) selon lequel la température moyenne de la planète pourrait augmenter de 1,1°C à 6,4° d'ici 2100.

"Le temps est très important localement, et d'une année sur l'autre. Mais si vous cherchez à comprendre l'évolution du climat, vous devez retenir une plus grande échelle dans l'espace (le monde entier) et dans le temps (de nombreuses années)", explique-t-elle.

Le "réchauffement climatique moyen" de la planète attendu d'une année sur l'autre est d'environ deux centièmes de degrés par an donc très difficilement perceptible, rappelle en écho le climatologue français Jean Jouzel, médaille d'or du CNRS, alors que "si vous vous placez d'une année sur l'autre à un endroit donné, la variabilité peut être de quelques degrés".

Pour une meilleure perception, le vice-président du Giec invite à regarder des tendances de fond sur la végétation, indicateur précieux: "On voit bien par exemple que les vendanges ont irrésistiblement avancé de plusieurs semaines en 50 ans. Après, d'une année sur l'autre, elles peuvent commencer plus tôt ou plus tard".

S'ajoute à cette double grille de lecture l'extrême complexité de la science du climat: si la majorité des scientifiques s'accordent sur le réchauffement en cours et la responsabilité humaine dans le processus via les émissions de gaz à effet de serre, ils soulignent aussi qu'il ne s'agira en aucun cas d'un phénomène linéaire.

Selon une étude publiée en avril dans la revue Nature, le réchauffement pourrait ainsi marquer une pause dans la décennie à venir en raison de l'évolution naturelle de la circulation des courants océaniques, avec en particulier un affaiblissement temporaire du Gulf Stream, qui fait remonter dans l'Atlantique nord les eaux chaudes du sud.

Les "sceptiques" du réchauffement climatique sont immanquablement plus véhéments lorsque le froid pique, reconnaît Jean Jouzel, mais il appartient aussi aux climatologues de faire preuve de pédagogie... et de mesure.

"C'est aussi à nous de faire attention quand l'été sera chaud de ne pas dire: +c'est le réchauffement climatique+ !"