Contrairement aux vagues de tsunami qui sont des flux de grande longueur d'onde et qui ne s'élèvent qu'à l'approche des côtes, les vagues scélérates sont des vagues solitaires, de même longueur d'onde que leur voisines, mais au profil beaucoup plus abrupt que celui des autres vagues et dont la hauteur du creux à la crête est entre deux et trois fois la hauteur des vagues moyennes. Elles sont souvent décrites comme un mur d'eau qui vient heurter le navire.
Elles peuvent atteindre des hauteurs de 30 mètres.

Une vague ordinaire de 3 m de hauteur qui s'abat sur un navire présente une pression d'environ 1 tonne/m2. Cela représente 100 gr/cm2 et même un bateau fabriqué en résine ou en plastique peut y résister. Une vague de 6 m de hauteur engendre déjà une pression de 6 tonnes/m2 et requiert de préférence une coque et un habitacle renforcés ainsi qu'un moteur de forte puissance (remorqueur, vedette, etc). Avec ses 30 m de hauteur, une vague scélérate ne suit plus le mouvement de la houle. Sous son propre poids ce mur d'eau vertical finit par se briser et la masse d'eau s'abat sur le navire et son équipage situés au creux de la vague avec une pression atteignant 100 tonnes/m2 ! Quand on sait qu'un supercargo fabriqué en acier est prévu pour résister à une pression de 15 tonnes/m2 et est capable moyennant des dégâts plus ou moins importants de résister à une pression de 30 tonnes/m2, on comprendra que dans de telles circonstances, une vague scélérate s'effondrant sur un navire le brisera et l'engloutira, quelle que soit sa taille.

Pourtant les dimensions et la masse de ces navires sont imposantes. En 2006, le record était détenu par l'Emma Maersk, un porte-conteneurs appartenant à l'armateur danois Maersk Sealand. Ce navire mesure 397 m de longueur (4 terrains de football !) et 56 m de hauteur (un building de 18 étages !). Il présente un tirant d'eau de 30 m, pèse 160795 tonnes et charge 11000 containers de 20 pieds (EVP) ! Il est équipé de 5 moteurs diesel développant au total 11000 BHP ou 80000 kW. Il est conduit par seulement 13 membres d'équipage.

Malgré ce gabarit exceptionnel, comme toute la flotte de cargos, ce ne sont que des coquilles de noix comparés à la puissance développée par une vague scélérate. Dans ce contexte, on comprend mieux aujourd'hui pour quelles raisons on ne retrouve en général aucune trace de leur nauvrage. Il est donc probable qu'à l'avenir les nouveaux bateaux cargos seront construits différemment afin, espérons-le, de pouvoir résister à l'assaut de ces vagues scélérates imprévisibles et très dangereuses.

Deux choses sont stupéfiantes sur ces photos :

1. qu'une vague (un tas d'eau, si j'ose dire) arrive à causer de tels dégâts ;

2. que des navires parviennent à rester à flot avec une voie d'eau aussi impressionnante.

J'y ai pensé aussi en voyant ces photos, ça m'étonne, surtout pour la flotabilité du bateau avec un "trou" pareil.

Les vagues géantes ne sont pas des légendes

Les vagues géantes ont longtemps appartenu aux légendes de marins. Ceux qui revenaient racontaient ces masses monstrueuses qui engloutissaient leurs bateaux. En février 1995, le croiseur de ligne Queen Elizabeth rencontre dans l'Atlantique Nord une vague de 29m de haut pendant un ouragan. Son capitaine la compare à «un grand mur d'eau. Comme si nous allions tout droit dans les falaises blanches de Douvres».

Les théoriciens pensaient qu'elles ne pouvaient se produire qu'une fois tous les 10 000 ans. Le mois dernier, les données des satellites ERS 1 et ERS 2 de l'Agence spatiale européenne (Esa) ont confirmé l'existence et la généralisation de ces vagues dites «scélérates», capables d'atteindre la hauteur d'un immeuble de dix étages.

«Pendant longtemps, il n'y a pas eu de preuves, explique Bruno Greco, de l'Esa. A partir du XXe siècle, il y a eu quelques photos de navires éventrés. Mais on ne savait pas si les vagues scélérates étaient un phénomène rare. Leur observation était très difficile parce que les infrastructures censées étudier les vagues «normales» ne leur résistaient pas. Et si un marin en voyait une, encore fallait-il qu'il rentre vivant pour le raconter, et qu'on le croie.» C'est ainsi que, ces dernières années, on a attribué au mauvais temps la perte de 200 supertankers et porte-conteneurs de plus de 200m de long. «Deux gros navires coulent en moyenne par semaine, mais la cause n'est jamais étudiée aussi en détail que pour un crash aérien », rappelle Wolfgang Rosenthal, chercheur allemand.

Aujourd'hui, les vagues scélérates sont acceptées comme l'une des causes principales des échouages des gros bateaux et des accidents de plates-formes pétrolières, conçues pour soutenir des vagues de 15m maximum.

L'Esa a repris les données produites sur douze ans par ses satellites. Les clichés ont été confirmés par d'autres observations. Un radar a recensé 466 vagues scélérates sur douze ans dans le champ de Goma, en mer du Nord. L'Esa a aussi confié 30 000 images (prises sur 3 semaines d'observation) à l'équipe du projet européen Maxwave spécialisée dans la traque de ces vagues géantes. Sur ce court laps de temps, ils ont identifié dix vagues de plus de 25m de haut à travers le globe. L'Esa va effectuer jusqu'à mars 2005 un recensement complet et un atlas. Puis elle cherchera l'origine de ces phénomènes. L'étude propose déjà des hypothèses.

Les scélérates surgiraient le plus souvent dans des zones où les vagues ordinaires rencontrent les courants et les tourbillons, comme vers le dangereux courant d'Agulha (côte est de l'Afrique du Sud), mais aussi dans l'Atlantique Nord, où le Gulf Stream interagit avec les vagues de la mer du Labrador. La force de ces courants concentrerait l'énergie des vagues, formant une vague plus large. Autre théorie avancée, celle d'une synchronisation des vagues avec des vents soutenus qui leur permettraient d'atteindre une vitesse optimum et d'enfler jusqu'à des hauteurs vertigineuses. «Une théorie compare la vague scélérate à la lentille, qui concentre la lumière. Mais ça reste une théorie », tempère Bruno Greco. Aujourd'hui, en tout cas, on ne taxera plus les marins d'affabulation. Et à terme, les scientifiques espèrent rendre les bateaux moins vulnérables aux caprices de la mer.

http://www.lalibre.be/article.phtml?id= ... _id=177955

Exemples de dégâts :

http://img295.echo.cx/img295/3446/vague6pt.jpg

Au moment de sa formation, cette vague absorbe l'énergie de la vague précédente et de la suivante ( j'ai vu cette explication dans un reportage, mais j'ai oublié lequel, c'est ici qu'intervient la similitude avec la mécanique quantique),

Jamais beaucoup de mal à saisir la similitude, on est là dans de la physique, que viens faire la mécanique quantique là-dedans ?

Le terme employé en anglais est « focusing » et il serait peut être plus judicieux de parler en français de « paquet de vagues », tout à fait analogue au paquet d'ondes de l'équation de Schrödinger, du fait que des équations identiques ont des solutions identiques — les phénomènes n'ayant que leurs équations de commun (autre exemple : la décharge d'un condensateur et la décroissance du nombre d'atomes radioactifs dans un échantillon ont les mêmes équations).