Hibernatus chez les bactéries : congelée 32 000 ans

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Hibernatus chez les bactéries : congelée 32 000 ans, elle revient à la vie

Céline Sivault - Futura-Sciences, le 13/03/2005 à 16h48

Une équipe de chercheurs de la NASA a découvert une bactérie dans la glace de l’Alaska, revenue à la vie après 32 000 années d’attente. Cet organisme supportant des conditions environnementales extrêmes intéresse les astrobiologistes, dans leur quête de la vie dans l’univers.

L’équipe de recherche, dirigée par Richard Hoover, a découvert cette nouvelle bactérie suite à un prélèvement de glace grâce à un tunnel mis en place par un laboratoire de l’armée, dans le sol gelé de l’Alaska. À l’origine, les scientifiques recherchaient des organismes vivant à des températures très basses.

En observant les échantillons recueillis, Hoover a dans un premier temps soupçonné la présence d’algues microscopiques. Les analyses, réalisées en collaboration avec la microbiologiste Elena Pikuta à l’université de l’Alabama, ont en fait révélé qu’il s’agissait de bactéries anaérobies. Revenues à la vie une fois la glace fondue, elles se sont développées sur des sucres et des protéines en l’absence d’oxygène. Ce micro-organisme aurait été emprisonné dans la glace il y a environ trente millénaires, à la fin du pléistocène, période qui s’étend de 1,8 millions d’années jusqu’à 11 000 ans, ce qui lui a valu d’être nommé Carnobacterium pleistocenium.

Cette extraordinaire capacité à résister à des froids intenses et à reprendre vie après une si longue période en font une organisme qualifié d’extrêmophile, le dernier en date découvert par la NASA. De tels êtres vivants, évoluant dans des milieux hostiles à la plupart des espèces, ont été identifiés dans les eaux bouillantes environnant les volcans sous-marins, les déserts, les lacs hypersalins ou chargés de soude, dans les eaux acides, à l'intérieur de la croûte terrestre... Des bactéries en voie de multiplication ont même été trouvées dans les déchets du réacteur atomique de Los Alamos, au nouveau Mexique, supportant deux mille fois la dose de radiations mortelle pour l'homme !

La NASA s’intéresse à ces organismes, car les milieux de vie dans lesquels ils s’épanouissent peuvent présenter des analogies avec les conditions environnementales régnant sur d’autres planètes. Ainsi, en étudiant ces extrêmophiles, les chercheurs pourraient être plus à même d’identifier les formes de vie éventuellement présentes dans l’univers. « Les astrobiologistes se demandent si la vie est strictement d'origine terrestre, ou si c’est une vérité biologique impérative, indéniable et universelle. Cette possibilité est au centre de notre désir d’explorer l’univers » dit Hoover. Il poursuit « l’existence de micro-organismes dans de tels environnements hostiles nous suggèrent – mais ne nous confirme pas – que nous pourrions un jour découvrir des formes de vie semblables dans les glaciers de Mars ou dans la croûte de glace et les océans d’Europa, la lune de Jupiter ».

Cette recherche est ainsi un élément clef dans la Nouvelle Vision de l'Espace, l’ambitieux projet d'exploration spatiale de la NASA par des engins habités ou robotisés, visant la Lune, Mars et d'autres destinations.

Cette bactérie pourrait également permettre des avancées dans le domaine médical. Les enzymes et les protéines qui lui permettent de revenir à la vie après une longue période de dormance pourraient permettre de mettre au point des méthodes de conservation, pendant de très longues périodes, de cellules, de tissus, et même de formes de vie complexes cryogénisés.

Des cultures vivantes de Carnobacterium pleistocenium ont entre autre été déposées à l’Institut Pasteur.

Source : the International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, janvier.

Source : Futura-Sciences

[Chevalier Baran Profil]

De là à ce qu'on puisse en tirer des avantages biologiques pour l'homme...

[CyBS 43 Profil]

J’avais lu ça quelque part déjà, j'avais aussi vu des bactéries (dangereuses pour l'homme !) retrouvées fossilisées dans une mine de charbon !

[Hugamumbo Profil Site internet]

Et après ça il y en a qui osent affirmer qu'il serait étonnant qu'il y ait de la vie ailleurs que sur Terre.

[Chevalier Baran Profil]

Euh, on ne sait pas d'où provient exactement cette bactérie, elle peut venir du ciel comme de chez nous. Mais bon, c'est une certitude, on trouvera de la vie ailleurs que sur Terre.

[Hugamumbo Profil Site internet]

Je ne dis pas que cette bactérie est d'origine extraterrestre, mais qu'il est quasiment assuré d'en trouver ailleurs dans le système solaire. Sur les satellites de saturne par exemple.

[Chevalier Baran Profil]

Autant pour moi alors, je suis bien d'accord avec toi.

[Invité]

Simple question ces petites choses sont-elles dangereuses pour nous ?

[Scorian Profil]

Les scientifiques ne le savent pas quand ils trouvent une nouvelle bactérie mais ils s'accordent le bénéfice du doute en la confinant soigneusement...Vous imaginez une épidémie mondiale causée par une bactérie contre laquelle l'humanité ne peut rien ?

[Hugamumbo Profil Site internet]

Ne tombez pas trop rapidement dans la panique des nouveaux virus, une population effrayée est une population facilement contrôlable