Hibernés pour conquérir l’espace

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Hibernés pour conquérir l’espace

OF - (04/08/2004)

Dans Alien de Ridley Scott ainsi que dans la plupart des films de science-fiction, lorsqu’un très long périple à travers l’espace attend l’équipage d’un vaisseau spatial, ce dernier est mis en état d’hibernation. L’Agence spatiale européenne (ESA) si elle ne pouvait pas s’en inspirer pour ses spationautes.

Carlo Zancarano et ses collègues de l’Université de Vérone (Italie) ont étudié les propriétés d’une substance proche des opiacés, la DADLE (D-Ala, D-Leu Enkephaline). Cette molécule est connue pour déclencher chez des écureuils, censés être éveillés, une période d’hibernation en plein été. Ils ont aussi constaté que la DADLE permet de ralentir l’activité de cellules humaines.

Dans le courant du mois dernier, l’équipe de Carlo Zancarano a testé le mois dernier la molécule sur des rats, vertébré qui n’est pas supposé hiberner. Les rongeurs sont bien rentrés en d’hibernation pour une courte durée. Le processus, c’est accompli sans grand dommage pour l’animal, qui n’a perdu qu’un peu de muscle. Carlo Zancarano estime que la prise de dobutamine par les animaux lors d’une période d’hibernation forcée pourrait compenser cette perte musculaire.

Les résultats de cette première expérience sont plutôt encourageants. D’ailleurs, d’autres expériences devraient être menées au cours de cette année sur d’autres mammifères. L’ESA est particulièrement intéressée par ces travaux qui pourrait trouver des applications lors de la mission humaine sur Mars en 2030.

Source : Sciences et Avenir