[*]Bertha, c’est le surnom donné à la foreuse de tunnels géante qui officie actuellement dans le sous-sol de Seattle. Longue de 100 m, d’un diamètre de 17,5 m pour un poids de 7 000 tonnes, elle est la machine de forage la plus grande du monde. Il aura fallu un an à la société japonaise Hitachi Zosen pour construire cette machine sur mesure.
Stoppée net, malgré ses 260 dents

Et pourtant malgré ces caractéristiques impressionnantes, elle a dû être arrêtée, mettant en pause les travaux du tunnel reliant les 2,7 km qui séparent le sud et le nord de Seattle destiné à remplacer un viaduc endommagé par un tremblement de terre en 2001.
La machine est en effet tombée sur ce qu’on pourrait appeler familièrement : un os. Capable de creuser presque 2 m par jour en fonctionnement normal, elle a rencontré un objet non identifié qui l’a stoppée net, impossible à broyer malgré les 260 dents de sa tête rotative.

HORS SERVICE. Afin de ne pas endommager une machine à 80 millions de dollars, la foreuse a alors été mise hors service, et une équipe a été dépêchée pour déterminer ce qui bloquait sa progression.
Une mission qui va s’avérer délicate car il faudra creuser à la verticale de la foreuse pour la rejoindre et envoyer des techniciens à une profondeur de 20 m, ce qui nécessitera l’utilisation d’un caisson hyperbare.
Un objet non identifié

Cette expédition permettra de déterminer ce qui bloque la machine : un dysfonctionnement interne ou bien un objet, et s’il s’agit d’un objet, la nature de celui-ci. Selon le responsable du chantier, Chris Dixon, il est pour le moment impossible de le déterminer, alors que certains observateurs évoquent déjà des carcasses de navires ou de trains du siècle dernier, ou même quelques trésors archéologiques. Les glissements de terrain survenus dans la région par le passé auraient pu en effet ensevelir des machines industrielles et des parties entières du port. Dixon lui, reste sceptique, arguant que la profondeur à la laquelle le tunnel est creusé ne correspond pas à cette ère industrielle.

Secret enfoui depuis des siècles ou gros rocher, la question trouvera réponse dans les semaines qui viennent quand l’expédition atteindra la face avant de la foreuse géante.

Tunnel crews lowering groundwater to get a closer look at what’s blocking Bertha

Posted on Dec 13 2013 4:33 PM
Seattle Tunnel Partners (STP), our design-build contractor for the tunnel project, has taken their first step toward identifying and removing the potential obstruction that last week stopped the progress of Bertha, the SR 99 tunneling machine. STP is installing up to 10 wells approximately 120 feet deep on the construction site near the machine, which is located about 60 feet below the surface between South Jackson and South Main streets, to the west of the Alaskan Way Viaduct.

The wells will lower the water pressure in the ground to create a safe environment for workers to enter the excavation chamber at the front of the machine, where they'll be better able to assess the situation. High groundwater pressure combined with loose soils has to this point prevented safe worker access. Well installation started on Thursday and will continue into next week. STP hopes to begin inspecting the machine by late next week.

To date, crews have successfully installed more than 1,000 feet of tunnel. Work continues inside the tunnel as well as in the north and south portals.

Bonsoir!

envoyer des techniciens à une profondeur de 20 m, ce qui nécessitera l’utilisation d’un caisson hyperbare.
Un objet non identifié

Perso, ça me paraît clair comme de l'eau de roche, c'est l'OVNI d'un réptilien enfoui depuis des siècles qui bloque la foreuse.

Je ne comprends pas pourquoi un caisson hyperbare. Quelqu'un aurait la gentillesse de m'expliquer?

We won’t know more about Bertha’s blockage until 2014

Posted on Dec 20 2013 3:11 PM
People love a good mystery. That would explain why we’ve been all over the national news this week, and why we’re continuing to be flooded by questions (and suggestions) about what’s blocking Bertha, the SR 99 tunneling machine.

Unfortunately, the only answer we have to offer isn’t very satisfying: we simply don’t know yet.

But we have a plan and we’re working hard to get Bertha moving again. Last week, our contractor, Seattle Tunnel Partners, started drilling wells to pump water out of the ground near Bertha. So far, they’ve removed more than 300,000 gallons. If that sounds like a lot of water, you’re right. It is. And there’s a lot more where that came from.

On Wednesday, crews were able to turn the machine’s screw conveyor and remove some muck from the excavation chamber. As the muck lowered, a crew member was able to take a quick peek through a hatch near the top of the machine. What they saw inside was dirt, sand and cobbles – nothing extraordinary. Because water quickly filled the part of the chamber that was previously occupied by muck, they were only able to look around for a few minutes before they had to close the hatch.

Since our visual inspection yielded no obvious clues about what is going on in front of or inside the machine, our next step is to continue doing what we’ve been doing: lowering the water pressure around Bertha so crews can get a closer look.

Over the holidays, we’ll be drilling more wells, maintaining Bertha and preparing to reconfigure the launch pit so construction of the highway within the tunnel can begin. We’ll continue to update you on our progress, but we don’t expect to know more about what’s blocking Bertha until after the first of the year.

We’ve received a lot of questions about how the stoppage in tunneling might affect the project’s cost and schedule. It’s too early to tell. Our focus is now on addressing this issue safely and in a timely manner so we can resume tunneling as soon as possible.

We hope you have a fantastic holiday season. It’s been a productive year for Bertha and the tunnel team, and we can’t wait to dig into 2014.

Autre solution, y aller franco au marteau piqueur, ce qui implique de glisser des hommes entre la paroi et le tunnelier avec tous les problèmes liés à la décompression.