Un mystérieux halo blanc observé dans le ciel de la Réunion.

Dimanche soir, de nombreux Réunionnais ont eu la surprise de voir apparaitre dans le ciel nocturne un mystérieux halo blanc qui a perduré pendant plusieurs minutes avant de s'estomper. Une observation qui a suscité plusieurs hypothèses quant à sa nature.



Tout a commencé dimanche à 21H. Alors que la nuit était déjà tombée à la Réunion, une lumière blanche est subitement apparue dans le ciel entre les étoiles. De forme circulaire, avec un aspect de voile, le phénomène a formé une sorte de halo qui est resté accroché dans le ciel pendant plusieurs minutes, en se déplaçant. Ainsi, de nombreux Réunionnais ont pu l'apercevoir et sont restés le nez levé jusqu'à ce que la lumière disparaisse.
Plusieurs l'ont filmé et ont posté les vidéos sur le net (comme celle ci-dessus). Et dès que le halo a quitté le ciel, la question est alors rapidement tombée : d'où provenait-il ? Certains ont évoqué la possibilité qu'il s'agisse d'une comète mais les caractéristiques du halo n'y ressemblaient guère. D'autres ont parlé de supernova mais là encore, ceci ne correspondait pas puisque ce genre d'objet ne produit généralement pas des lumières ressemblant à celle observée. Naturellement, la thèse de la météorite a également été évoquée sans pour autant tenir la route puisque le halo se déplaçait bien trop lentement pour qu'il s'agisse de cela. Selon l'Info.re, une autre hypothèse a été avancée : celle d'une nébuleuse. Toutefois, si tel était le cas, le phénomène n'aurait pas disparu et ne se serait pas déplacé dans le ciel.

Une réponse à chercher en Californie Du côté de Météo France, interrogé par Info.re, les météorologues ont affirmé qu'il n'y "avait pas de nuages d'altitude permettant la création d'un halo". Ce ne serait donc pas non plus un phénomène météorologique. Alors qu'en est-il ? C'est le Geipan ou groupe d'études et d'information sur les phénomènes aérospatiaux non identifiés (Geipan) du CNES qui a fourni la réponse. Celle-ci serait à chercher bien loin de là, du côté de la Californie.
Dimanche, à 12H heure locale (20H heure de la Réunion), la société SpaceX a procédé au décollage d'une nouvelle mouture de sa fusée Falcon 9, depuis la base de Vandenberg. Le lancement visait à mettre en orbite polaire plusieurs satellites, dont l'engin canadien CASSIOPE 1. Or, si le décollage s'est déroulé sans incident, il pourrait bien être à l'origine du halo observé. En effet, il pourrait s'agir d'un dégazage en vol du lanceur, autrement dit une libération accidentelle ou intentionnelle d'ergol, le carburant utilisé dans ces engins.
Libéré dans l'espace, ce dernier forme des nuages qui se répandent. Et si ce nuage est éclairé par le soleil tandis qu'il survole une région terrestre où il fait nuit, ceci peut conduire à la formation d'un étrange halo comme celui qui a été observé. "C'est comme lorsque vous ouvrez une bouteille de gaz. Les réservoirs du lanceur n'ont pas brûlé et il y a eu une ouverture. Le gaz s'est échappé et la lumière du soleil a fait ressortir une couleur blanchâtre", explique Xavier Passot, responsable du Geipan.

Des éléments concordants "Le nuage de gaz s'est ensuite déplacé parce qu'il a suivi la vitesse de projection de la fusée, soit à environ 25 000 km/h. Vu d'ici cela correspond à une traversée entre trois et dix minutes, ce qui correspond au phénomène remarqué", ajoute t-il cité par Zinfos974. Toutefois, Xavier Passot reste prudent et précise que le dégazage de la fusée ne peut officiellement être mise en cause, tant que la compagnie qui a procédé au décollage ne l'a pas confirmé.
Après le décollage, Elon Musk, PDG de SpaceX, propriétaire de la Falcon 9 a toutefois révélé lors d'une conférence que la fusée avait connu une petite anomalie. Aussi, celle-ci pourrait très bien être à l'origine de la libération d'ergol. Par ailleurs, il faudrait également vérifier que les structures de la fusée passaient bien au-dessus des environs de la Réunion dans l'Océan Indien au moment où le halo a été observé. Vérification dont s'est chargé le scientifique Ben Brockert.
Selon lui, les parties de la fusée semblent bel et bien s'être trouvées au-dessus de la Réunion, au moment où le halo a été aperçu. De plus, elles se déplaçaient du sud vers le nord, ce qui correspond aux témoignages donnés par les nombreux observateurs.

Un incident déjà survenu par le passé Mais ce ne serait pas la première fois qu'un tel phénomène se produit. Un mystérieux halo serait déjà apparu en France en octobre 2009 suite à une vidange de carburant d'une fusée tirée de la même base californienne. Bien que tous les éléments concordent, reste encore à confirmer définitivement la chose. Selon Xavier Passot, un tel incident ne serait néanmoins pas grave : SpaceX est "tout simplement en période d'essai, ce n'est rien de grave". Et ce ne serait pas non plus la première fois que ceci se produit pour l'opérateur qui aurait déjà connu une situation semblable en 2010 cette fois-ci au-dessus de l'Australie. (crédits photo : Marc Dijoux)