Mission accomplie. Le robot Curiosity de la Nasa, chargé de trouver des traces de vie passée - ou présente ? - sur Mars, est arrivé, comme prévu, sur la planète Mars, après une procédure d'atterrissage des plus périlleuses. Le robot, dont le coût s'est élevé à 2 milliards d'euros, s'est posé au cratère de Gale.

Le robot s'est posé peu après 7h31 lundi 6 août. "Le contact (avec le sol) est confirmé", a annoncé un membre de la mission de contrôle, au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, à l'est de Los Angeles.

Mission accomplie. Le robot Curiosity de la Nasa, chargé de trouver des traces de vie passée - ou présente ? - sur Mars, est arrivé, comme prévu, sur la planète Mars, après une procédure d'atterrissage des plus périlleuses. Le robot, dont le coût s'est élevé à 2 milliards d'euros, s'est posé au cratère de Gale.

Le robot s'est posé peu après 7h31 lundi 6 août. "Le contact (avec le sol) est confirmé", a annoncé un membre de la mission de contrôle, au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, à l'est de Los Angeles.

e conseiller scientifique du président Obama, Jon Holdren, interrogé sur par le canal de TV interne de la NASA, a affirmé pour sa part que l'arrivée de Curiosity sur Mars - une mission d'un coût de 2,5 milliards de dollars - constituait "un énorme pas en avant dans l'exploration des planètes".

"Personne n'avait fait quelque chose comme cela. Nous sommes de fait le seul pays à avoir fait atterrir (des robots) sur une autre planète", a-t-il ajouté.

"Mais ce robot est beaucoup plus gros (que les précédents), a beaucoup plus de capacités et était beaucoup plus compliqué à faire amener" sur Mars. "C'est une performance incroyable", a-t-il conclu.

Curiosity - si tout continue à se passer comme prévu - vient en effet allonger la liste des missions martiennes américaines réussies, après Viking 1 et 2 (1976), Pathfinder (1997) Mars Exploration Rovers (2004) ou Phoenix (2008).

Une mission colossale

La tâche qui attend maintenant ce robot de 900 kg, de la taille d'une voiture et à la vague allure de cyclope -avec le large objectif de l'une de ses 17 caméras monté sur un mât à deux mètres du sol - est colossale.

Alimenté par un générateur nucléaire, il tentera de découvrir si l'environnement martien a pu être propice au développement de la vie microbienne.

Pour cela, Curiosity possède de nombreux outils - certains de conception et de fabrication françaises -, notamment un mât avec des caméras à haute définition et un laser pour étudier des cibles jusqu'à sept mètres.

D'autres instruments scruteront l'environnement pour y chercher des molécules de méthane, un gaz souvent lié à la présence de la vie, déjà détecté sur Mars à certaines saisons par un orbiteur américain. Le robot pourra aussi faire des prélèvements en perçant le sol, et les analyser.

Par contre, pour jupiter, ce sera nettement plus chaud = Ajupiterrage / Ajupiterraïssage. J'ai l'impression d'écrire en suédois !

Sachant que Jupiter est une planète gazeuse et qu'elle n'a donc pas de surface solide, ça résous le problème Shaede

ET je persiste, le mot "amarsissage" est très vilain ! Il sonne bizarre!

Quelqu'un sait combien de temps il faudra attendre pour avoir les premiers résultats d'analyses qu'effectuera Curiosity?

Le tout premier scan de la composition d'une roche martienne vient d'être effectué par Curiosity ce dimanche. Cet exploit intervient seulement quelques jours après que l'engin ait révélé la température qu'il fait sur Mars à l'endroit où il se trouve.

Le rover Curiosity a effectué sa première analyse rocheuse et son premier relevé de température sur Mars. Le scan d'une roche a permis de tester la qualité des instruments scientifiques embarqués sur le robot, tandis que la température martienne s'est révélée légèrement supérieure à 0°C. Curiosity a également pu nous transmettre de nouvelles images présentant la structure des couches rocheuses de la planète rouge.

Ce dimanche 19 août, le rover a utilisé son laser franco-américain ChemCam pour analyser la composition chimique d'une roche de la taille d'une balle de tennis. Cette roche a uniquement été choisie pour entraîner Chemcam à examiner la géologie de la planète rouge et à déterminer d'ici un an si la vie a pu exister sur Mars. Le laser aura pour mission de sélectionner les objets les plus intéressants à étudier. Ce premier scan a déjà pu prouver que l'instrument est fonctionnel et efficace. D'après Sylvestre Maurice, un des responsables de ChemCam de l'Observatoire Midi-Pyrénées de Toulouse : "Le plus surprenant, c'est que les résultats en terme de rapport signal bruit son meilleurs que lors des tests dur Terre".

La roche analysée a été baptisée "Coronation" (anciennement N165) et mesure 7 centimètres de large. ChemCam a envoyé 30 impulsions de lumière infrarouge pendant 10 secondes afin de scanner la pierre. Chaque impulsion a délivré plus d'un million de watts de puissance en approximativement cinq milliardièmes de seconde. L'étincelle résultante est observée à l'aide d'un télescope. Les couleurs obtenues vont alors révéler aux scientifiques les éléments atomiques présents dans la roche. Le co-responsable de ChemCam, Roger Wiens du Los Alamos National Laboratory (Nouveau Mexique), raconte : "Nous avons eu un beau spectre de Coronation, beaucoup de signaux. Notre équipe est à la fois ravie et très travailleuse, examinant les résultats. Après 8 ans passé à élaborer l'instrument, le moment est venu d'en être récompensé".

Une température supérieure à 0°C

Curiosity a inauguré un autre type de données, en réalisant son premier relevé de température ce jeudi. John Grotzinger du California Institute of Technology de Pasadena, qui participe à la mission Curiosity, a expliqué vendredi : "Je peux vous dire que la température maximum hier, à la surface de Mars près du robot, était supérieure à 0°C". La mesure exacte serait de 276 Kelvin, soit 2,85°C. Grotzinger a estimé qu'il s'agissait "d'un moment très important pour la science, car la dernière station météo de longue durée sur Mars remonte exactement à 30 ans", lorsque la communication entre Viking 1 et la Terre s'est interrompue.

Par ailleurs, quatre nouvelles photos de la planète rouge ont été dévoilées. L'une d'elles présente les différentes couches rocheuses des collines ocres situées au pied du mont Sharp, que gravira Curiosity lors de sa mission de 2 ans. Pour l'instant, Curiosity est stationné dans le cratère de Gale, que Grotzinger a pu décrire grâce aux photos prises par le robot : "Le bord du cratère ressemblait un peu au désert de Mojave [en Californie] et maintenant, ce que vous voyez ressemble à la région de Four Corners [l'intersection des États du Colorado, de l'Arizona, de l'Utah et du Nouveau-Mexique] ou de Sedona dans l'Arizona, où vous avez ces buttes et ces plateauxé. Il devrait y avoir des minéraux hydratés dans toutes ces couches".

Selon les scientifiques, la région du cratère de Gale aurait autrefois abrité de l'eau et les formations géologiques anciennes du mont Sharp pourraient avoir gardé la trace d'une vie antérieure. Grotzinger a précisé que Curiosity devrait tester ses roues la semaine prochaine et donc effectué ses premiers déplacements. La première destination du rover sera la zone nommée Glenelg, à "la jonction de trois sites géologiques intéressants", que l'engin devrait atteindre en "deux à trois semaines". Mais cette région se situe dans la direction opposée au mont Sharp, qui est le "véritable objectif" de la mission et devrait être analysé "vers la fin de l'année". Avant cela, des photos plus détaillées du mont seront normalement disponibles "dans une ou deux semaines", selon Grotzinger.

Le robot Curiosity envoyé par la Nasa sur la planète Mars a découvert des traces attestant d'un ancien écoulement d'eau, a annoncé, jeudi, l'agence spatiale américaine. Ces révélations découlent d'images relayées par Curiosity, qui a atterri sur la planète rouge le 6 août dernier. Elles montrent des pierres arrondies, sédimentées dans de la roche, trop grosses pour avoir été transportées par le vent. "Le consensus de l'équipe scientifique, c'est qu'il s'agit de graviers transportés par de l'eau à fort courant", a déclaré Rebecca Williams, du Planetary Science Institute de Tucson, dans l'Arizona.

Pour les chercheurs de la Nasa, il s'agit du lit d'un ancien cours d'eau dont la profondeur pouvait atteindre la cheville, voire le genou, d'un homme. "C'est la première fois que nous voyons vraiment des graviers transportés par de l'eau sur Mars. C'est une transition entre spéculation et observation directe", a dit William Dietrich, de l'université californienne de Berkeley. Cet endroit pourrait permettre d'avancer dans la recherche de signes d'une vie microbienne sur Mars, même si les responsables de la mission ne privilégient pas le site de cette découverte pour opérer des recherches accrues.

"La question de l'habitabilité (de la planète) va au-delà de la simple observation d'eau sur Mars", a souligné John Grotzinger, du California Institute of Technology. "Il est évident que de l'eau vive constitue un environnement où des micro-organismes ont pu se développer", a-t-il ajouté.

La Nasa a indiqué lundi dans un communiqué que le robot Curiosity, en mission sur Mars, avait trouvé un objet brillant. "L'équipe qui s'occupe de Curiosity a décidé de ne pas utiliser le bras robotique lundi 8 octobre après avoir détecté la présence d'un objet brillant sur le sol, qui pourrait être une pièce du robot", a déclaré l'agence spatiale lundi dans un communiqué. "Curiosity est en train de prendre d'autres images de l'objet afin d'aider l'équipe à l'identifier et évaluer son impact éventuel sur les activités de prélèvement". Le robot s'est arrêté sur un tas de sable en fin de semaine dernière pour prélever de la terre afin de nettoyer et tester son matériel de prélèvement géologique.