Le soleil bombarde la Terre de radiation

Associated Press
Washington


Le soleil bombarde la Terre des radiations provenant de la plus importante tempête solaire en plus de six ans, causée par une éruption solaire survenue vers 23 heures dimanche.

La radiation constitue la plus grande préoccupation, selon la National Oceanic Administration's Space Weahter Prediction Centre, située au Colorado.

Le physicien Doug Biesecker explique que les radiations constituent surtout un problème pour les satellites et les astronautes qui sont en orbite. Elles peuvent causer des problèmes de communication aux avions qui voyagent autour de la ligne polaire.

La radiation provenant de l'éruption de dimanche a atteint la Terre une heure plus tard et pourrait se poursuivre jusqu'à mercredi. Les niveaux de radiation sont considérés élevés mais d'autres tempêtes ont été plus graves. Toutefois, cette tempête est la plus importante depuis mai 2005.


La radiation - qui prend la forme de protons - s'est échappée du soleil à 150 millions de kilomètre à l'heure.

Un porte-parole de la NASA, Rob Navias, a indiqué que les experts de la NASA ont étudié la question et décidé qu'aucune mesure ne doit être prise par les six astronautes de la Station spatiale internationale pour se protéger.

Une éruption solaire est suivie de trois étapes, selon Antti Pulkkinen, un physicien du Goddard Space Flight Center de la Nasa, au Maryland.

D'abord survient la radiation électromagnétique, puis la radiation sous la forme de protons. Finalement, l'éjection de matière coronale - qui est le plasma du soleil - se produit. L'éjection voyage normalement à entre 1,6 et 3,2 millions de kilomètres à l'heure mais cette tempête est particulièrement rapide, sa vitesse atteignant plus de 6 millions de kilomètres à l'heure, selon M. Biesecker.

C'est le plasma qui cause les dommages les plus perceptibles sur la Terre, comme les pannes des réseaux électriques. En 1989, une tempête solaire avait causé une immense panne d'électricité au Québec.

Publié le 07 mars 2012 à 21h45 | Mis à jour à 21h45


Une éruption solaire pourrait perturber les télécommunications


Les scientifiques affirment que la tempête magnétique, qui s'est amorcée par une imposante éruption solaire au début de la semaine, prend de l'ampleur.

Seth Borenstein
Associated Press
Washington


Une puissante éruption se dirige vers la Terre et pourrait perturber les réseaux électriques, les systèmes GPS et les déplacements en avion.

Des représentants d'une agence américaine, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ont indiqué qu'une éruption solaire s'est produite mardi soir. Les effets pourraient être ressentis sur Terre tôt jeudi. Cette éruption serait la plus puissante des cinq dernières années et n'aurait pas fini de prendre de l'ampleur.

La tempête magnétique pourrait court-circuiter les réseaux électriques. Ses émissions radio pourraient interférer avec les systèmes de positionnement par satellite et les rendre moins précis. Elle pourrait aussi endommager les satellites.

Les scientifiques ont ajouté que des problèmes de communication et la radiation générée par la tempête forceront probablement les avions à éviter de survoler les pôles Nord et Sud.


Des aurores boréales plus colorées pourront enfin être visibles.

Les scientifiques affirment que la tempête magnétique, qui s'est amorcée par une imposante éruption solaire au début de la semaine, prend de l'ampleur, gonflant comme une énorme bulle de savon. Quand elle frappera tôt jeudi, les particules voyageront à 6,4 millions de kilomètres à l'heure.

«Elle se dirige droit sur nous», a soutenu Joe Kunches, un scientifique de la NOAA à Boulder, dans le Colorado.

Les astronomes affirment que le soleil s'est fait relativement discret depuis un bon moment. Et cette tempête, quoi qu'elle soit forte, pourrait sembler plus virulente étant donné que la Terre a connu bon nombre d'années de faible activité solaire.

La tempête fait partie du cycle normal de 11 ans du soleil, qui doit atteindre son sommet en terme de tempêtes l'année prochaine. Les tempêtes solaires ne peuvent blesser les êtres humains, mais elles perturbent sans nul doute les technologies.

Et lors du dernier sommet d'activité autour de 2002, les experts ont pu constater que les systèmes GPS sont vulnérables aux éruptions solaires.

Puisque des nouvelles technologies ont émergé depuis ce temps, des scientifiques pourraient découvrir que de nouveaux systèmes sont aussi à risque, a soutenu Jeffrey Hughes, spécialiste des phénomènes de l'espace à l'université de Boston.

Il y a dix ans, ce type de tempête solaire survenait quelques fois par année, a souligné M. Hughes.