Neil Armstrong en faveur d'une reprise des missions sur la Lune

Agence France-Presse


SYDNEY - L'ancien astronaute Neil Armstrong, premier homme à avoir foulé le sol lunaire en 1969, s'est prononcé pour une reprise des missions vers la Lune, un mois après la fin du programme des navettes spatiales américaines.

«Je suis en faveur d'aller sur Mars mais je crois que c'est trop difficile et trop cher avec notre technologie actuelle», a déclaré Neil Armstrong, 81 ans, lors d'un dîner mercredi soir à Sydney.

«Je suis en faveur d'un retour sur la Lune. Nous nous y sommes rendus six fois et avons exploré des zones petites comme un quartier et grandes comme une bourgade. Cela nous laisse 14 millions de miles carrés (36 millions de km2: ndlr) inexplorés», a déclaré l'astronaute.

Travailler autour de la Lune permettrait aux scientifiques de pratiquer «beaucoup de choses qu'on doit faire lorsqu'on va plus loin dans le système solaire», a-t-il ajouté.

La communication est le problème majeur pour les voyages vers Mars, un message entre la Terre et la planète rouge pouvant mettre 20 minutes pour être transmis, contre 1,5 seconde entre la Terre et la Lune, a-t-il noté.

«Avant de recevoir une réponse à votre question, vous devez attendre quasiment une demi-heure, c'est donc difficile (...) de vous aider efficacement dans une telle situation», a ajouté Neil Armstrong.

La durée du voyage vers Mars est également un problème. Le temps le plus court est de deux mois, lorsque Mars est au plus près de la Terre, mais elle est alors aussi sur une trajectoire tournoyante, ce qui implique d'énormes quantités de carburants pour s'y poser.

«Le meilleur moment pour y aller est lorsque Mars est de l'autre côté du soleil, cela demande moins de carburant, mais le voyage aller dure sept mois, ce qui nécessiterait d'embarquer pas mal de sandwichs», a-t-il plaisanté. «Et lorsque vous êtes enfin parvenus à destination, la Terre a bougé et n'est plus dans la bonne position pour le retour. Il vous faut donc attendre quelques années avant de revenir».

En mai 2010, Neil Armstrong avait estimé devant le Congrès que le président américain Barack Obama avait été très mal conseillé en décidant d'annuler le programme Constellation de retour des Américains sur la Lune.

Trois mois auparavant, M. Obama avait annoncé l'annulation du programme Constellation, lancé en 2004 par George W. Bush, et qui devait permettre aux Américains de retourner sur la Lune, avant de partir à la conquête de Mars.