Du plastique fabriqué avec des plumes de poulet

Des chercheurs américains ont eu l'étonnante idée de fabriquer du plastique à partir de plumes de poulet. Derrière ses airs de plaisanterie, cette technique est très sérieuse, et a permis la mise au point d'une matière solide, résistante à l'eau, et écologique.

Une équipe de chercheurs de l’Université de Lincoln, dans le Nebraska, a annoncé lors du 241e congrès national de l'American Chemical Society, avoir mis au point un thermoplastique grâce à des plumes de poulet, rapporte le site Futura Sciences. Alors que la viande de cette volaille est l'une des plus consommées au monde, ses plumes, essentiellement constituées de kératine, sont bien souvent jetées sans qu'aucune utilité ne leur soit trouvée. Grâce à cette découverte, elles pourraient désormais s'offrir une seconde vie.

La matière plastique mise au point par les chercheurs est très facilement malléable lorsqu'elle est chauffée. Puis elle retrouve sa forme quand elle retrouve sa température initiale. Ecologique, ce plastique est recyclable et réutilisable. "Utiliser des déchets comme source alternative de matériaux est l’une des meilleures approches pour tendre vers une société plus durable et plus responsable d’un point de vue environnemental", souligne Yiqi Yang, l'un des principaux auteurs de l'étude.

Jusqu'alors, les thermoplastiques étaient en grande majorité réalisés avec des hydrocarbures. Cette découverte pourrait donc constituer une alternative idéale pour produire un plastique écologique. Mais il est tout de même issu d'une polymérisation à base de produits chimiques, dont l'acrylate de méthyle, un composant polluant et potentiellement dangereux.