Des momies aux faux orteils : découverte des plus vieilles prothèses du monde

Des scientifiques ont découvert deux gros faux orteils chez une momie égyptienne. Selon eux, il s’agirait-là des plus anciennes prothèses du monde à avoir existé.

Des chercheur de l’université de Manchester (dont le docteur Jacky Finch) ont prouvé que le morceau de bois et de cuir en trois parties retrouvé dans un sarcophage égyptien du musée du Caire et dans un autre du British Museum servait de prothèse aux Egyptiens n’ayant plus d’orteils.

Datant de 2.600 ans, ces faux orteils représentent la première prothèse jamais retrouvée. Comme le Docteur Finch l’explique dans le Lancet, "pour être réellement appelé prothèse, plusieurs critères doivent être satisfaits. Le matériel doit résister aux forces physiques de façon à ne pas se déchirer ou craquer à l’usage. De même les proportions sont importantes et l’apparence doit être suffisamment réaliste pour être acceptable aussi bien par l’utilisateur que par son entourage. Le moignon doit également rester propre il faut donc pouvoir facilement le mettre et le retirer. Mais le plus important est qu’il doit permettre de marcher".

Les prothèses d’orteils ont été testées par plusieurs volontaires. Après avoir chaussé des répliques de sandales égyptiennes, les candidats obtinrent de bons résultats, l’un d’entre eux parvenant même à marcher très bien avec deux orteils artificiels. Les capteurs placés sous leurs pieds ne révélèrent aucune élévation significative de la pression exercée. Les volontaires trouvèrent même ces prothèses particulièrement confortables.