Le coup d'envoi des XXIe Jeux olympiques d'hiver de Vancouver a été donné vendredi avec la cérémonie d'ouverture et le défilé des athlètes. C'est à la légende du hockey canadien Wayne Gretzky qu'est revenu l'honneur d'assurer le dernier relais de la flamme, avant d'allumer la traditionnelle vasque qui brûlera pendant toute la quinzaine.
Cette cérémonie a été dédiée à la mémoire du lugeur géorgien Nodar Kumaritashvili, décédé plus tôt dans la journée dans un accident à l'entraînement.

Plus de 50.000 spectateurs ont assisté à l'événement dans l'enceinte couverte du stade BC Place. C'est la première fois qu'une cérémonie d'ouverture se déroule à l'abri d'un toit.

Les derniers relayeurs de la flamme ont été Wayne Gretzky, le basketteur Steve Nash, la skieuse Nancy Greene et la patineuse de vitesse Catriona LeMay Doan. Ils ont tous allumé un chaudron, sauf Catriona LeMay Doan, dont le réceptacle n'a pas pris feu.

Une autre vasque olympique a ensuite été allumée quelques minutes plus tard par Gretzky sur le front de mer de Vancouver, dans le centre-ville de la capitale de Colombie-Britannique. Au terme d'un relais de 106 jours, la flamme a également été portée par d'autres grands noms du Canada, dont le pilote automobile Jacques Villeneuve.

La fête a débuté à 18h00 heure locale (02h00 GMT, 03h00 heure de Paris). Le traditionnel compte à rebours a été suivi de quelques feux d'artifices et pluies de confettis, du défilé d'emblèmes et symboles canadiens, comme le drapeau à la feuille d'érable et la célèbre police montée, puis par un spectacle donné par les héritiers des quatre "nations traditionnelles".

Le défilé des 82 nations participantes a ensuite rempli la piste.

La délégation géorgienne, qui a défilé vers 18h40 heure locale, a été particulièrement applaudie. Son drapeau était barré d'un crêpe noir en signe de deuil. Les athlètes déploraient la mort de leur coéquipier Nodar Kumaritashvili, décédé quelques heures plus tôt à l'entraînement. Sur le circuit de Whistler, le jeune homme a perdu le contrôle de sa luge dans un virage et a été projeté hors du circuit contre un poteau métallique.

Peu avant la cérémonie, le ministre géorgien des Sports avait assuré que ses athlètes étaient déterminés à participer aux Jeux, pour honorer la mémoire de Kumaritashvili.

L'hommage appuyé au jeune homme est aussi passé par une déclaration de Jacques Rogge, le président du Comité international olympique (CIO), par une minute de silence, et par la mise en berne des drapeaux olympique et du Canada. "Puissiez-vous porter son rêve olympique sur vos épaules et concourir avec son esprit dans le coeur", a déclaré John Furlong, président du comité d'organisation des Jeux.

La deuxième partie de la cérémonie a débuté après une heure et demie, vers 03h30 GMT. Elle a fait place aux chanteurs -dont Bryan Adams et Nelly Furtado, mais aussi le francophone Garou- aux danseurs, acteurs et figurants dans des tableaux évoquant le Canada à travers sa nature et ses traditions.

A l'extérieur de l'enceinte du BC Place, plusieurs milliers de personnes ont participé à une manifestation anti-Jeux, protestant contre le coût de la compétition et ses conséquences sur la vie de la population locale. Aucun débordement significatif n'a été signalé. Les autorités n'ont donné aucune information sur d'éventuelles informations.

Une autre vasque olympique a ensuite été allumée quelques minutes plus tard par Gretzky sur le front de mer de Vancouver, dans le centre-ville de la capitale de Colombie-Britannique.

Par contre ce n'est pas très brillant pour Brian Joubert qui n'a terminé que 18ème lors de son programme court. Il n'est pas au meilleur de ses possibilités ces derniers temps...

Après 5/6 jours sans médaille, ayé , une nouvelle en argent : Martin Fourcade en biathlon 15 km.

Vous croyez que la France battra son propre record pour le Jeux d'hiver, , 11 médailles si mes souvenirs sont bons?