Découverte d'un grand corps céleste dans le système solaire

vendredi 20 février 2004, 19h19

LOS ANGELES (AP) - Des astronomes américains ont annoncé la découverte d'un corps céleste gelé à sept milliards de kilomètres de la Terre, qui représenterait environ la moitié de la taille de la planète Pluton.

Si la découverte est confirmée, le "planétoïde" serait alors le plus grand corps céleste identifié dans notre système solaire depuis que Pluton a été repéré pour la première fois en 1930. Des observations préliminaires indiquent que l'objet est 10% plus grand que Quaoar, un corps céleste de 1.300 kilomètres de diamètre découvert en 2002.

"Il semble qu'il soit plus grand que Quaoar, ce qui en ferait le corps céleste le plus gros depuis Pluton", confirme Mike Brown, un astronome de l'Institut de technologie de Californie.

M. Brown et ses collègues Chad Trujillo, de l'Observatoire Gemini à Hawaï, et David Rabinowitz, de l'université de Yale, ont réalisé la découverte lundi soir en utilisant un télescope de l'Observatoire Palomar, près de San Diego, en Californie.

Surnommé 2004 DW, l'objet se trouve à la périphérie extérieure de la Ceinture de Kuiper, qui contient une myriade de corps glacés au-delà de l'orbite de Neptune. Pluton est le plus gros objet connu de cette ceinture, et est également la planète la plus petite et la plus éloignée du système solaire.

Le nouveau corps identifié est le 15e objet de plus de 480 kilomètres de diamètre découvert dans cette région.

Des mesures préliminaires indiquent qu'il décrit une orbite elliptique qui le conduit à s'approcher à 4,3 milliards de kilomètres du Soleil et à s'en éloigner de 7,5 milliards de kilomètres, a précisé M. Brown. L'objet mettrait 252 ans pour accomplir une orbite complète.

Yahoo!Actualités

Dépêche AFP du lundi 15 mars 2004, 16h20

WASHINGTON - Une dixième planète a été localisée dans notre système solaire, constituant le corps céleste le plus éloigné du Soleil, selon la Nasa qui doit détailler cette découverte lundi lors d'une conférence de presse en Californie.
La planète appelée Sedna, d'une taille comparable à Pluton, a été localisée par une équipe dirigée par l'astronome Michael Brown, du California Institute of Technology (Caltech).

Il présentera sa trouvaille à 13H00 (18H00 GMT) au Jet Propulsion Laboratory à Pasadena (Californie), campus commun avec le Caltech, a précisé la Nasa.

La nouvelle planète est si distante du Soleil qu'elle est la plus froide du système solaire. Il s'agit du plus important corps céleste en orbite autour du Soleil identifié depuis la découverte de Pluton en 1930.

La confirmation de l'existence de Sedna a été rendue possible par le nouveau télescope spatial Spitzer. Ce télescope infrarouge, lancé en août 2003 par la Nasa, permet d'étudier des objets célestes indétectables par les autres télescopes.

Cet observatoire spatial est doté d'un miroir de 85 centimètres et de trois instruments à refroidissement cryogénique: une caméra pour l'étude de l'infrarouge proche et moyen, un spectrographe permettant d'analyser l'ensemble des rayonnements infrarouge et un photomètre pour la collecte d'informations sur la gamme d'infrarouges lointains.


crédits : Nasa

La légende de la déesse Sedna

Sedna est encore aujourd'hui une légende très connue des Inuit, et il existe autant de versions que de villages.

Une jeune fille vivait solitaire avec son père, veuf. Par ruse elle fût séduite et se maria (là, les versions sont variées, avec un chaman, un homme-oiseau ou un chien). Après quelques temps sur son île lointaine, son père entendit des plaintes au delà de la mer : c'était sa fille qui était maltraitée. Il embarqua sur son kayak pour aller la chercher et il reprit la mer avec sa fille. Son mari voyant Sedna s'enfuir et doté de pouvoirs surnaturel ordonna à la mer de se déchaîner.

Voyant la mort arriver, le père sacrifia Sedna en la jetant à la mer, mais celle-ci, s'aggripant au bord mettait l'embarcation en péril. Le père coupa alors les doigts de Sedna et ils devinrent poissons, les pouces et les mains et ils devinrent phoques, baleines et tous les animaux marins. Sedna coula au fond de l'eau où elle réside encore comme déesse de la mer. Quand la chasse n'est pas bonne ou que la mer est démontée, la croyance est que Sedna est en colère car ses cheveux sont emmêlés et, n'ayant plus de mains, elle ne peut les peigner. C'est alors que les chamans, par leur magie, arrivent à aller peigner Sedna et ainsi reviennent le calme et les animaux.

Cette légende fait en sorte que les chasseurs vivent dans l'obligation de traiter la mer et les femmes avec respect.