Le télescope Kepler lancé cette nuit va explorer la Voie Lactée à la recherche de planètes soeurs de la Terre pouvant abriter la vie.
Cette mission de 600 millions de dollars au total doit scruter pendant au moins 3 ans et demi plus de 100.000 étoiles ressemblant à notre soleil.
- le 07/03/2009 - 13h00


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La question que se pose l'humanité depuis des centaines voire des milliers d'années aura peut-être sa réponse dans les prochaines décennies. La Nasa a lancé avec succès vendredi soir un télescope de 1,03 tonne baptisé Kepler, dont la mission consiste à rechercher des planètes soeurs de la Terre, hors du système solaire, pouvant abriter la vie. Il s'agit de la première mission de l'agence spatiale américaine conçue pour détecter des planètes rocheuses comme la Terre, en orbite autour d'étoiles, dont elles ne sont ni trop éloignées ni trop proches, de manière à ce que les températures puissent maintenir l'eau liquide à la surface, condition essentielle au développement de la vie.

"Ce n'est pas seulement une mission scientifique mais une mission d'importance historique", avait déclaré jeudi un responsable des missions scientifiques de la Nasa. "Le recensement planétaire que doit effectuer Kepler sera d'une grande importance pour savoir si des planètes de la même catégorie de taille et de masse que la Terre sont fréquentes dans notre galaxie (la Voie Lactée)", a expliqué récemment le directeur de la division d'astrophysique de la Nasa. Elle permettra ainsi de "préparer de futures missions qui détecteront directement et établiront les caractéristiques de telles planètes en orbite autour d'étoiles proches", avait ajouté l'astrophysicien. Kepler a été baptisée en l'honneur de l'astronome allemand du XVIIe siècle, Johannes Kepler.

La Terre, une exception dans l'Univers ?

Cette mission de 600 millions de dollars au total doit scruter pendant au moins 3 ans et demi plus de 100.000 étoiles ressemblant à notre soleil, plus chaudes ou moins chaudes situées dans les constellations du Cygne et de la Lyre. Ceci représente un champ d'observation de la largeur de trois fois la lune vue de la Terre. La sonde y trouvera probablement des centaines de planètes de la taille de la Terre, ou plus grandes, et plus ou moins éloignées de leur étoile, selon la Nasa. Si des planètes de type terrestre sont nombreuses dans la zone dite habitable, Kepler pourrait en découvrir des dizaines. En revanche s'il n'en trouve pas, cela pourrait signifier que la Terre est une exception dans l'Univers, a relevé William Borucki, responsable scientifique de la mission, selon lequel il faudra attendre la fin de la mission pour répondre à toutes ces questions.

Depuis 1995, 337 exoplanètes ont été découvertes autour d'étoiles mais elles sont toutes beaucoup plus grandes que la Terre et situées en des endroits où la vie est impossible. Le satellite franco-européen Corot, lancé en 2006 pour rechercher des exoplanètes en scrutant 90.000 étoiles, a découvert la plus petite jamais observée à ce jour - près de deux fois le diamètre de la Terre - très proche de son étoile et très chaude, avaient annoncé des astronomes en février. Il sera capable de détecter de très faibles changements lumineux indiquant le passage d'une planète devant son étoile. Cette intensité lumineuse plus ou moins grande et la fréquence du passage permettront de calculer la taille de la planète, sa masse et sa durée de rotation autour de son astre après que les données recueillies auront été intégrées dans de puissants télescopes terrestres qui seront pointés sur les étoiles d'intérêt découverts par Kepler.

Intéressant en effet, mais comme je l'ai déjà dit dans un autre post , avec de tel capacité optique ce type d'engin serait à mon humble avis mieux utilisé pour parcourir notre propre système solaire..
Ce serait une première étape. C'est fou ce que l'être humain peut avoir envie de monter les marches de l'évolution 3 par 3 parfois.

Mais on espérera qu'on explosera le nombre de planètes découvertes, parce que plus de 300, c'est trop peu. Des milliers et des milliers !!!

Lapsus révélateur ?

Pendant les 3 ans de la mission, Kepler devrait trouver plus de planètes extra-solaire que pendant les 14 ans qui se sont écoulés depuis la découverte de la 1ere en 1995.

Kepler devrait "exploser" les compteurs !