12.12.08 Mars 500 : en route pour Mars

L'Agence spatiale européenne vient de présenter les 4 candidats européens retenus pour participer à l'expérience de simulation d'une mission habitée vers Mars, la plus longue de ce type jamais menée.

Cette expérience réalisée avec la Russie vise à obtenir un maximum d'informations sur les répercussions psychologiques et physiques d'une mission de longue durée dans l'espace. Il s'agit pour cet équipage fictif de tester les conditions d'un vol vers Mars que la l'ESA, la NASA et Roscosmos espère réaliser avant 2050. Pendant cette expérience, ils se verront assigner des tâches, pour faire des expériences en télémédecine, microbiologie, immunologie, physiologie et psychologie.

Des 4 volontaires seuls 2 participeront à cette simulation qui doit débuter en mars 2009 avec une expérience de 105 jours, accompagnés de 4 russes. Les 2 autres personnes sont des doublures et se tiendront prêts à remplacer les titulaires en cas de problème.

Cette expérience de 105 jours vise à s'assurer que les participants seront bien capables de vivre l'expérience de 520 jours jusqu'au bout. Si tout se passe bien, L'expérience réelle devrait débuter fin 2009. Ces 520 jours correspondent au temps nécessaire pour aller sur Mars (250 jours), y rester un mois et en revenir (240 jours).


Mars 500

Mars 500 est un projet d'une mission martienne simulée de 520 jours à laquelle participe l'Agence spatiale européenne, Roscosmos et l'Académie russe des sciences. Cette expérience sans précédent est pilotée par l'Institut russe des problèmes biomédicaux de Moscou. Elle vise à obtenir un maximum d'informations sur les répercussions psychologiques et physiques d'une mission de longue durée dans l'espace.

Si bien évidemment de nombreux paramètres sont exclus de cette simulation comme l'apesanteur, le recyclage de l'air, la fourniture en énergie ou encore la problématique des rayons cosmiques, cette simulation sera la plus proche possible des conditions réelles d'une éventuelle mission pour Mars. De fait, l'équipage sera totalement coupé du reste du monde mais sera surveillé en permanence depuis l'extérieur de la structure qui les hébergera. Des scientifiques et des spécialistes des vols de longue durée analyseront leur comportement, leur réaction face à l'isolement et aux différents problèmes auxquels ils feront face.

De nombreuses autres informations seront également recueillies et serviront lors du premier vrai voyage de longue durée dans l'espace. Il est vraisemblable que cette expérience aidera à définir de nouveaux critères et procédures qui seront appliqués lors de la première mission habitée vers Mars. On pense à l'aspect médical, mais également à l'évolution des relations entre les individus.

Ces 6 volontaires embarqueront tous les consommables nécessaires à leur survie durant ces 520 jours (eau, nourriture, médicaments…). Il leur sera donc nécessaire de gérer au mieux ses ressources car aucun approvisionnement ne sera fourni à l'équipage pendant toute la durée de l'expérience. En cas de problèmes techniques ou de maladies, par exemple, les membres de l'équipage devront agir sans aucune aide extérieure.

Ils ne bénéficieront que d'un soutien par radio dont le temps de transmission pourra aller jusqu'à 40 minutes selon leur distance estimée avec la Terre.

"Nous ne sommes pas prêts, pas plus maintenant qu'en 2050, c'est trop tôt. Cela est la faute des États et hommes politiques ne voyant pas plus loin que le bout de leur nez. L'abandon des subsides pour la conquête habitée de l'espace, nous avons pris un retard considérable et risquons de le payer cher au XXIe siècle."