Je vais aller beaucoup plus loin dans un avenir lointain, imaginons que nous créions des androïdes à l'aspect humain, mais qui ne doivent ni boire, ni manger, ni respirer.

cela fait peur de s'imaginer être confronté à une machine qui ressemble trait pour trait à un être humain et se comporte en partie comme tel. Mais dans l'avenir, ce sera aussi commun que n'importe quelle machine

Prenons Mars, si on veut y installer une base permanente, si celle-ci doit être assemblée et entretenue par des humains, imaginez comme ils vont peiner et risquer leur vie. Si ce sont des robots qui font le travail, installent la base, pas de problème, quand tout est prêt, les hommes s'amènent tranquillement et occupent les installations fonctionnelles.

LOS ANGELES (Reuters) - La sonde américaine Phoenix, qui s'est posée le 25 mai dans une région polaire de la planète Mars, a recueilli un premier échantillon du sol martien pour l'analyser.

Cet échantillon consiste en une petite motte de poussière de surface sur laquelle apparaît un dépôt de matière blanche qui intrigue la Nasa, selon laquelle il pourrait s'agir de sel issu de l'évaporation d'eau ou de glace.

Le bras robotisé de Phoenix a gratté le sol de la surface gelée de Mars jeudi et ce qu'il a recueilli va être déposé à l'intérieur du mini-laboratoire TEGA (Thermal and Evolved Gas Analyzer), dans la sonde, pour y être analysé durant les jours à venir.

"C'est une occasion vraiment importante pour nous", a déclaré Peter Smith, un responsable de la mission Phoenix, à la presse. "Nous sommes très curieux de voir si la glace qui, selon nous, se trouve juste sous la surface, a fondu et modifié la composition du sol".

L'analyse de l'échantillon devrait permettre aux scientifiques de déterminer dans quelle mesure le sol contient de l'eau et quels minéraux composent les poussières recueillies dans la région arctique où Phoenix s'est posé.

"Du sel, ce serait très intéressant, parce que c'est ce qui reste quand l'eau s'évapore. Ce serait une très belle découverte, surtout si nous savons de quels types de sel il s'agit", a expliqué Smith.

Les scientifiques sont impatients de recueillir des preuves de la présence d'eau sur Mars, dans leur quête d'éléments permettant d'établir si la planète rouge a accueilli naguère des formes de vie primitives.

Dan Whitcomb, version française Eric Faye

WASHINGTON (AFP) - La sonde américaine Phoenix, qui s'est posée dans l'arctique de la planète rouge le 25 mai, a collecté son premier échantillon du sol martien, entamant sa quête d'eau et de composants organiques, a indiqué vendredi un responsable de la mission.

Cet échantillon d'environ 200 millilitres comprend un morceau de sol recouvert d'une croûte blanche, objet d'un débat au sein de l'équipe de scientifiques de la Nasa, montre une caméra de la sonde.

Certains avancent l'hypothèse de glace tandis que d'autres pensent que cela pourrait être du sel laissé après l'évaporation d'eau.

"Ceci est vraiment une occasion importante pour nous de faire pour la première fois des analyses du sol arctique (martien) qui nous dira quelle proportion d'eau pourrait s'y trouver ainsi que les minéraux qui le composent", a dit Peter Smith, le principal scientifique de la mission Phoenix, lors d'une téléconférence de presse.

"Nous sommes curieux de savoir si la glace qui, nous pensons, devrait se trouver sous la surface du sol, a déjà fondu dans le passé et modifié le sol", a-t-il ajouté.

L'échantillon du sol arctique martien a été récolté jeudi par la pelleteuse se trouvant à l'extrémité du bras articulé de 2,40 mètres déployé de Phoenix.

Le bras a ramené sa moisson qui se trouve dans la pelle juste au-dessus d'un petit four appelé TEGA ("Thermal and Evolved Gas Analyzer") dans lequel elle sera déposée.

Ensuite le four sera verrouillé pour être étanche et l'analyse de l'échantillon commencera, un processus qui durera plusieurs jours, a dit le scientifique.

"La première étape est d'extraire l'eau pour en déterminer la proportion, un test qui devrait nous dire très rapidement ce qu'il en est", selon lui.

Ce four chauffera progressivement l'échantillon jusqu'à une température de mille degrés Celsius.

"Je pense que d'ici la fin de la semaine prochaine nous serons probablement en mesure d'avoir une première analyse du sol et si nous avons de la chance une partie du matériau blanc se trouvant dans la pelle aura pu être déposée dans le four", a poursuivi Peter Smith.

Selon lui, ce matériau n'est probablement pas de la glace. "Nous suspectons que la glace doit être dure à creuser pour en prendre un morceau", a-t-il dit.

Phoenix collectera deux autres échantillons du sol martien avec son bras pelleteuse au cours des prochains jours. L'un destiné au microscope optique, un autre pour des analyses chimiques, a pour sa part indiqué Mat Robinson, du Jel Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena (Californie), chargé de la mission Phoenix.

Mais la sonde n'est pas équipée pour détecter des fossiles ou des microbes vivants, précisent les scientifiques de la mission.

Phoenix a déjà transmis des images avec la plus grande résolution jamais prise des grains de sable et de poussière du sol d'une autre planète que la Terre.

Pour ce faire, Phoenix est équipée d'un microscope optique capable de montrer des particules de la taille d'un dixième du diamètre d'un cheveu humain.

La quête de l'eau sur Mars ou de ses empreintes ainsi que d'indices de vie passée est la priorité de la Nasa dans l'exploration de Mars depuis une dizaine d'années.

La détection en 2002 de glace d'eau dans le sous-sol de Mars, surtout au pôle nord, par la sonde américaine Odyssey, est à l'origine de la mission Phoenix.

WASHINGTON (AFP) - Le premier échantillon du sol martien collecté par la sonde américaine Phoenix grâce à son bras robotisé semble être resté coincé avant d'arriver à l'instrument qui devait l'analyser, ont indiqué ce week-end des responsables de la mission.

Cet échantillon de permafrost d'environ 200 millilitres avait été prélevé jeudi et devait être déposé dans l'ouverture d'un petit four appelé TEGA ("Thermal and Evolved Gas Analyzer") pour être progressivement chauffé jusqu'à mille degrés pour permettre son analyse.

Avant que le four ne soit verrouillé, il devait lancer un signal confirmant que les matériaux à analyser se trouvaient bien à l'intérieur.

"L'instrument n'a pas confirmé que l'échantillon, ou même une partie de celui-ci, soit passé à travers le tamis se trouvant à l'ouverture", indique sur le site internet de la mission l'équipe scientifique de l'Université d'Arizona, en charge de l'instrument.

Des images prises vendredi montrent une poignée de sol martien reposant sur le tamis de TEGA dont la petite porte est ouverte.

Cet écran a été conçu pour laisser passer des particules d'un diamètre d'un millimètre et pour retenir les morceaux plus gros qui pourraient venir bloquer l'entrée du four.

Les responsables scientifiques de la mission n'avaient pas encore déterminé dimanche la raison pour laquelle aucune particule n'était entré dans TEGA, avançant seulement des hypothèses.

LOS ANGELES (Reuters) - Les scientifiques de la Nasa sont pour l'instant incapables d'analyser l'échantillon de sol martien recueilli par la sonde américaine Phoenix, la matière se révélant trop compacte pour être tamisée dans le laboratoire à bord de la sonde.

Le but de la mission est de vérifier la présence de traces aqueuses ou de conditions permettant la vie sur la planète rouge.

Les images du premier échantillon extirpé du sol martien la semaine dernière par le bras robotisé de Phoenix ont montré une matière constituée de sortes grumeaux, impossibles à faire passer dans l'analyseur thermique de la sonde, le Thermal Evolved Gas Analyzer (TEGA). Les grumeaux sont trop larges pour traverser les petits trous de l'écran et de là être expédiés dans le TEGA.

Les chercheurs ont passé le week-end à faire vibrer l'écran dans l'espoir que les grumeaux se disloqueraient, mais très peu de particules ont pu tomber dans les instruments d'analyse.

"Nous savons au moins comment le vibrateur fonctionne", a déclaré William Boynton de l'université d'Arizona chargé de superviser les expériences TEGA.

"On dirait que le sol est trop collant pour qu'il puisse traverser", a-t-il ajouté.

Si malgré de nouvelles tentatives, le TEGA n'obtient pas une quantité suffisante de sol martien, les chercheurs recommenceront les essais avec un second échantillon, en en saupoudrant une petite quantité sur l'écran dans l'espoir que les particules puissent passer, a-t-il expliqué.

"Il faudra au moins une semaine ou deux avant que l'on commence vraiment à s'inquiéter", a-t-il expliqué. "Nous avons un bon nombre de possibilités à tenter."

La communauté scientifique ne sait pas pourquoi le sol martien est si grumeleux. Peut-être la terre qui se trouvait sous la sonde a-t-elle été humidifiée par les micro-propulseurs de l'appareil ou par de la glace fondue. Il se peut aussi que les sels contenus dans le sol agissent comme un agent "coagulants".

La sonde Phoenix s'est posée sur Mars il y a douze jours, dix mois après avoir quitté la Terre.

Dan Whitcomb, version française Danielle Rouquié

WASHINGTON (AFP) - Les scientifiques américains de la mission Phoenix ont retrouvé le sourire après qu'un instrument de la sonde a finalement collecté mercredi le premier échantillon de sol martien pour commencer les analyses en quête d'eau et de composants organiques.


La pelle du bras articulé de Phoenix, qui s'est posé le 25 mai dans l'arctique jusque-là inexploré de la planète rouge, avait bien déposé en fin de semaine dernière sa première moisson du sol martien à l'entrée d'un des instruments.

Mais l'échantillon trop granuleux ne pouvait pas entrer dans la chambre d'un des huit micro-fours dit TEGA ("Thermal and Evolved Gas Analyzer") qui peut chauffer les matériaux jusqu'à 1.000 degrés Celsius.

"Après avoir actionné une septième et dernière fois le vibrateur pour faire tomber des particules à travers le tamis de l'entrée de TEGA, nous avons été surpris de recevoir des données indiquant que le four était plein", a expliqué mercredi, visiblement soulagé, William Boynton, un des chercheurs de la mission.

"Nous avons actionné le vibrateur plusieurs fois par jour en nous croisant les doigts" pour finir par faire tomber suffisamment de ce sol dans TEGA, a-t-il dit lors d'une conférence de presse.

Ce four ne peut être utilisé qu'une fois mais Phoenix en compte huit.

"Le problème est derrière nous, et demain ou après-demain nous avons bon espoir de pouvoir fermer le four et de commencer les analyses", a-t-il affirmé.

Ce processus "prendra environ cinq jours dont les quatre premiers durant lesquels la température sera progressivement augmentée (...) de manière à identifier l'eau et les différents minéraux présents", a expliqué le scientifique.

En se décomposant sous l'effet de la chaleur les minéraux libèrent l'eau et le dioxyde de carbone (CO2) avec lesquels ils ont interagi chimiquement dans le passé, a-t-il poursuivi.

"C'est un dénouement merveilleux avec l'instrument TEGA", a jugé Peter Smith, le responsable scientifique de la mission Phoenix, de l'Université d'Arizona (sud ouest) qui s'exprimait lors de la même conférence de presse.

Il a souligné que le sol du permafrost martien paraissait "particulièrement intéressant et très inhabituel".

Ce sol est formé d'une fine croûte à la surface qui recouvre un matériau d'apparence sablonneuse. Mais ce sol a aussi tendance à s'agglomérer et à coller. Des portions de l'échantillon déposé dans l'entrée de TEGA adhéraient fortement sur la surface métallique lisse en forme d'entonoir malgré une pente de 45 degrés, a poursuivi Peter Smith.

Ce matériau est apparemment doté de propriétés chimiques ou électro-magnétiques particulières qui le rend très différent de ce que l'on a trouvé jusqu'à maintenant sur Mars, a-t-il ajouté.

"Nous sommes de ce fait très intéressés d'en scruter un échantillon avec le microscope de Phoenix", a souligné l'astrophysicien.

"Le microscope va nous permettre d'observer l'existence (d'éventuelles) propriétés magnétiques et d'examiner la taille des particules et leur distribution dans ce sol ainsi que leur composition grâce aux différentes couleurs", a-t-il relevé.

Selon Peter Smith les premières images du microscope devraient arriver sur la Terre jeudi. Les commandes ont été transmises mercredi à l'instrument, a-t-il précisé. Il faut quinze minutes à un signal radio voyageant à la vitesse de la lumière pour parcourir les quelque 276 millions de kilomètres séparant Mars de la Terre.

Ces scientifiques se sont aussi dits très confiants que la sonde trouverait de l'eau gelée sous la surface du sol, deuxième étape de son exploration.

"La plupart d'entre nous pense que la couche blanche sous la sonde figurant sur les images transmises par Phoenix est de la glace, mais nous devons encore le vérifier", a indiqué Peter Smith.

Le site de la NASA

DERNIÈRE NOUVELLE :

Après les premières analyses de sol martien dans le four (Expérience TEGA), il semble que Phoenix n'ait PAS TROUVÉ de glace ni d'eau.
Ce n'est pas un bon début!

La Nasa a relevé des traces de glace sur Mars

WASHINGTON (Reuters) - Les scientifiques de l'agence spatiale américaine (Nasa) qui travaillent sur la mission Phoenix annoncent disposer de preuves solides de la présence de glace sur le sol martien.

La Nasa devrait donner des détails sur cette découverte lors d'une conférence de presse.

Selon un communiqué, c'est la disparition d'échantillons du sol martien de la tranchée où ils avaient été repérés et photographiés par la sonde Phoenix qui amène l'équipe scientifique à cette conclusion.

Les chercheurs pensent que ces mottes de sol se sont évaporées entre dimanche, lorsqu'elles ont été photographiées, et jeudi.

"C'est sans doute de la glace", a assuré le chef de la mission de recherche, Peter Smith. "Ces petites mottes ont complètement disparu en l'espace de quelques jours. C'est la preuve parfaite qu'il s'agit de glace. Nous nous demandions si ce n'était pas du sel. Le sel ne peut pas faire ça."

La sonde Phoenix s'est posée sur Mars le 26 mai, après un voyage spatial de dix mois.

Elle doit déterminer en trois mois si la glace présente sur Mars a jamais été liquide et analyser sa composition afin de savoir si les conditions de l'apparition de formes de vie sont réunies sur la planète.

Will Dunham, version française Grégory Blachier

Les scientifiques de Phoenix désormais sûrs de la présence de glace sur Mars

WASHINGTON (AFP) - Une analyse comparative d'images prises ces derniers jours par la sonde Phoenix ont convaincu les scientifiques de la mission de la présence de glace près de la surface du sol arctique de Mars, selon un communiqué publié tôt vendredi sur le site internet de la Nasa.

Des morceaux de matériau blanc brillant, de la taille d'un dé, ont disparu de l'intérieur d'une tranchée creusée par la pelle du bras robotisé de Phoenix quatre jours après avoir été photographiés par les objectifs de la sonde, expliquent-ils.

Selon eux, ces matériaux étaient de l'eau gelée qui s'est évaporée après avoir été exposée au soleil par la pelle du bras robotisé de Phoenix.

"Cela doit être de la glace", dit Peter Smith, de l'Université d'Arizona (sud-ouest), responsable de l'équipe scientifique de Phoenix, expliquant que "ces petits morceaux ont totalement disparu au cours des derniers jours, ce qui constitue une parfaite indication qu'il s'agissait bien de glace".

"Il y avait un débat dans l'équipe sur le fait de savoir si ce matériau blanc était de la glace ou du sel", ajoute le scientifique, relevant que "le sel ne peut pas fondre".

Ces morceaux de matériau blanc avaient été laissés au fond d'une tranchée baptisée "Dodo-Goldilocks" par l'équipe de recherche, que la pelle du bras robotisé de Phoenix avait élargi le 15 juin au vingtième jour martien (également appelé "sol") depuis que la sonde s'est posée dans l'arctique de la planète rouge

Plusieurs de ces petits blocs n'étaient plus là quand Phoenix a de nouveau photographié cette tranchée jeudi ou sol 24.

Phoenix est une mission de trois mois en quête d'eau et de composants organiques pour déterminer si une vie primitive aurait pu exister sur Mars.

Le sol martien serait propice à la vie, selon les scientifiques de Phoenix

Le sol martien est apparemment propice à l'existence de la vie selon l'analyse d'un premier échantillon récupéré par la sonde américaine Phoenix, une conclusion préliminaire qualifiée jeudi d'exaltante par les scientifiques de la mission.

Ils se sont toutefois refusés à dire si une forme de vie primitive pourrait exister sur la planète rouge.

"Il n'y a rien dans ce sol qui empêcherait la vie, il semble y être au contraire très propice, sans rien de toxique", a déclaré Samuel Kounaves, responsable du laboratoire de chimie humide de TEGA (Thermal and Evolved Gas Analyzer) lors d'une conférence de presse téléphonique.

"Le sol que nous avons sur Mars est le type de sol que vous trouvez dans votre jardin et dans lequel vous pourriez faire pousser des asperges sans problème et ceci est très exaltant", a-t-il ajouté, expliquant que les scientifiques de la mission avaient été "ébahis" mercredi soir par ces résultats.

"Nous avons trouvé ce qui paraît être nécessaire pour que la vie puisse exister dans le passé, le présent et le futur, à savoir des nutriments", a poursuivi le scientifique, précisant qu'il s'agissait de minéraux et non pas de nutriments organiques. Il a mentionné le magnésium, le potassium, le sodium et le chlorure.

Ce scientifique de l'université d'Arizona (sud-ouest), a aussi indiqué que l'équipe avait été surprise par l'acidité du sol qu'elle ne pensait pas aussi élevée avec un pH de 8 à 9. Les résultats préliminaires de "cette analyse constituent aussi un indice de plus que l'eau liquide a été présente sur le sol de Mars à un certain moment dans son l'histoire", a aussi relevé Samuel Kounaves. Les résultats de cette analyse sont très similaires à ceux d'analyses de sol faites sur la Terre dans des déserts et "ceci est la partie exaltante", a-t-il relevé.

Le petit échantillon avait été prélevé à l'aide de la pelle à l'extrémité du bras robotisé de Phoenix et avait été déposé dans l'un des huit petits fours de TEGA. L'échantillon a été progressivement chauffé jusqu'à mille degrés Celsius. Ce sol provient de la surface, ce qui explique pourquoi l'analyse n'a trouvé aucune trace de glace qui se trouve à quelques centimètres sous le sol et dont la présence avait été confirmée la semaine dernière.

William Boynton, de l'université d'Arizona, responsable scientifique de TEGA, qui a qualifié de "spectaculaires" les résultats de l'analyse de l'échantillon de sol martien, a précisé jeudi que l'instrument avait aussi détecté de petites quantités de dioxyde de carbone (CO2) à la surface des grains de sol. Ce CO2 a été libérée à faible température dans le four.

A des températures plus élevées, TEGA a détecté de faibles volumes de vapeur d'eau. "Cette analyse a montré comme nous l'espérions que cet échantillon de sol a bien été au contact avec de l'eau dans le passé", a ajouté William Boynton. "Mais nous ne savons pas si cette interaction s'est produite sur le lieu où l'échantillon a été prélevé dans l'arctique martien ou s'il provient d'un autre endroit d'où il aurait été transporté par les vents", a-t-il noté.

L'analyse de fragments de glace par TEGA que l'équipe scientifique va conduire dans les prochaines semaines devrait permettre de répondre à un grand nombre de question concernant le passé de Mars. Si cette glace contient des impuretés cela pourrait en dire long sur l'histoire climatique de cette région et de la planète rouge.

Mars est actuellement trop froid pour que l'eau puisse y couler mais il est possible que dans un passé lointain les régions polaires aient connu des températures plus chaudes, selon les scientifiques.

Phoenix s'est posée dans l'arctique martien le 25 mai, dans une région jusque-là inexplorée, pour entamer sa quête d'eau et de composants organiques et déterminer si une forme de vie primitive y a été possible. Phoenix n'a pas d'instrument permettant de détecter des micro-organismes.

A très long terme (genre plusieurs centaines d'années), l'objectif est-il d'anticiper la mort de la terre par pollution et tenter d'insuffler la vie sur mars et la rendre habitable (eau + atmosphere vivable + flore) pour envoyer des cargos d'humains style arche de noé new edition?

La question que je me pose vis-à-vis de cela est la suivante : Ne pensez-vous pas qu'il soit plus facile d'empêcher la mort d'un système complet plutôt que d'en recréer un entier ? Je veux dire, si on arrive à un niveau technologique nous permettant de créer des écosystèmes complets sur Mars, lui créer un atmosphère vivable... Ne pensez-vous pas que ce même niveau technologique soit à même d'enrayer les dégâts causés par l'activité humaine sur Terre ?

je vous conseille de lire la trilogie ( "Mars la Rouge", "Mars la Verte" et "Mars la Bleue") de Kim Stanley Robinson, qui explique ce que pourrait être une éventuelle terraformation de Mars.

L’analyse, réalisée par la sonde Phœnix, du premier échantillon de sol martien indique des conditions favorables à la Vie.

La sonde Phoenix sur Mars (concept) La sonde Phoenix sur Mars (concept)
Ce sont encore des résultats préliminaires mais la NASA révèle que le premier échantillon de sol prélevé par le bras robotisé de la sonde Phœnix contient des éléments nutritifs non organiques : magnésium, potassium, sodium et chlorure.

Selon les scientifiques, la composition du sol est similaire à celle que l’on retrouve dans les vallées sèches de l’Antarctique ou certains déserts. Ils ont également noté une forte alcalinité, avec un pH compris entre 8 et neuf. Un faisceau d’arguments qui conforte l’hypothèse d’une présence d’eau liquide à la surface de la planète dans son passé.

Il n’y avait pas, en revanche, de trace de glace dans l’échantillon, celle-ci a néanmoins été repérée à quelques centimètres de la surface du sol. Mais lorsque la petite quantité de matière prélevée a été chauffée dans l’un des huit fours TEGA de la sonde, l'instrument a détecté de petites quantités de dioxyde de carbone (CO2) à la surface des grains de sol ainsi que de faibles volumes de vapeur d'eau.

Ces données, affirment les experts de la NASA, indiquent que le sol de Mars est un milieu dépourvu de toxicité et qu’il contient ce « ce qui paraît être nécessaire pour que la vie puisse exister dans le passé, le présent et le futur. »

Mains non, on perd son temps à essayer de découvrir sur Mars une vie basique, que sans doute nous ne trouverons jamais. Comme il est prouvé que la vie vient d'ailleurs, jouons un peu en ensemençant la planète Mars