STRASBOURG (Reuters) - Quatre personnes, dont trois gendarmes, ont été tuées par un train à l'issue d'une course-poursuite qui s'est achevée sur un passage à niveau à Neufchâteau dans les Vosges, a-t-on appris auprès de la gendarmerie.

L'accident s'est produit à 1H45. Une patrouille de gendarmerie venait de prendre en chasse un jeune homme "défavorablement connu des services de gendarmerie", qui circulait sans permis de conduire dans une Peugeot 309 volée, a dit à Reuters le capitaine Jean-François Cortot, de la gendarmerie de Lorraine.


Selon la SNCF, la voiture, qui s'était arrêtée devant la demi-barrière du passage à niveau pour laisser passer un train de fret, a franchi la chicane et a été percutée par un second train de marchandises arrivant en sens inverse qui l'a traînée sur six cents mètres.

Les trois gendarmes qui étaient descendus de leur véhicule pour s'approcher du conducteur ont été happés en même temps que lui.

Deux d'entre eux, âgés de 25 et 26 ans, sont morts sur le coup. Le premier devait se marier cet été. La concubine du second attendait un enfant. Le troisième, adjoint volontaire de 21 ans qui avait eu une jambe sectionnée, est décédé à 6H40 au CHU de Nancy.

Selon le procureur d'Epinal, Bernard Marchal, des traces de sang retrouvées sur l'aile avant gauche de la Peugeot, du côté opposé à la locomotive, laissent à penser qu'ils ont été tués par la projection de la voiture dont la carrosserie dépassait d'un mètre cinquante des voies.

Les gendarmes étaient occupés à faire des signaux au conducteur du train, selon le témoignage de ce dernier qui n'a pas vu la voiture et n'a pas eu le temps de s'arrêter.

"On peut penser qu'ils ont eu un geste d'assistance à l'égard du conducteur de la voiture", a dit à Reuters Bernard Marchal.

Les honneurs militaires seront rendus mardi 29 janvier 2008 aux trois militaires de la brigade territoriale de proximité de CHATEAUNEUF (Vosges) et de COUSSEY (Vosges) décédés en service le 25 janvier 2008 à la suite d'une collision entre un train de marchandises et une voiture.

A cette occasion et en mémoire des trois défunts, les drapeaux des casernes de gendarmerie seront mis en berne le 29 janvier de 10h00 à 12h00.

La cérémonie des honneurs militaires sera présidée par monsieur Nicolas SARKOZY, président de la République, en présence de madame Michèle ALLIOT-MARIE, ministre de l'Intérieur, de l'outre-mer et des collectivités territoriales, et de monsieur Hervé MORIN, ministre de la Défense, ainsi que du général d'armée Guy PARAYRE, directeur général de la gendarmerie nationale, du général de division Gérard SAMUEL, commandant la région de gendarmerie de Lorraine, et des autorités civiles et militaires.

Par décisions du ministre de la Défense, les gendarmes Bertrand BOYER, Philippe REGNIER ont été promus au grade de major à titre posthume, le gendarme adjoint volontaire Jérôme BIENFAIT a été promu au grade de gendarme à titre posthume.

Par ailleurs, en hommage à leur courage et en reconnaissance de leur engagement total au service de leurs concitoyens, ils seront décorés de la Légion d'honneur par le président de la République.