La planète Mars a une chance sur 75 d'être percutée par un astéroïde à la fin du mois de janvier, ont indiqué vendredi des experts de la Nasa.

L'agence spécialisée de la Nasa pour le suivi des objets célestes (NEOP) a affirmé que la trajectoire de cet astéroïde était difficile à prévoir, mais qu'il pourrait percuter la planète rouge le 30 janvier, formant un cratère d'un kilomètre de diamètre sur sa surface.

S'il manque Mars, il pourrait passer à proximité de la Terre d'ici plusieurs années, mais la Nasa est encore incapable de dire si cet astéroïde pourrait constituer un danger pour notre planète. L'astéroïde est passé à 7,5 millions de km de la Terre début novembre.

L'astéroïde baptisé 2007 WD5, découvert en novembre, mesure une cinquantaine de mètres de diamètre. En cas d'impact, cela pourrait être similaire à l'objet céleste Tunguska qui s'était écrasé dans le centre de la Sibérie en 1908. La collision avait déployé une puissance équivalente à une bombe nucléaire de 15 mégatonnes détruisant 80 millions d'arbres dans un périmètre de 2.150 km2.

L'astéroïde, dont la vitesse est de près de 13 km/s, est actuellement à mi-chemin de sa route vers Mars. Les chances d'impact étaient au départ d'une sur 350, mais la probabilité a augmenté après l'étude de nouvelles informations et devrait encore grandir le mois prochain, a indiqué la Nasa.