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Citation: Le plus grand champ de cratères de météorites découvert en Egypte C.D. - (06/10/04) Le plus grand champ de cratères d’impact de météorites du monde : une centaine de cratères éparpillés sur 5.000 km2 dans le désert égyptien, dans un sublime décor de dunes de sable … Telle est la découverte annoncée par l’équipe de Philippe Paillou, planétologue au CNRS, à paraître dans les comptes-rendus Géoscience de l’Académie des Sciences. Spécialiste de l’application de la technologie radar à l’étude des planètes, Philippe Paillou s’est servi des images radars du désert prises par satellites pour repérer les structures circulaires témoignant d’un très vieil impact météoritique.Photo : Le cratère GKCF13, de 950 mètres de diamètre
Après avoir découvert deux de ces cratères appelés astroblèmes dans le désert du Sahara, Paillou a poursuivi ses recherches avec une équipe franco-égyptienne dans le sud-ouest du désert égyptien. C’est là, sur le plateau du Gilf Kebir, que les chercheurs ont découvert le premier cratère d’impact. Le début d’une longue série : l’équipe a pu en identifier treize mais estime qu’il y en a une centaine, leur diamètre variant de 0,5 à 2 km, rapporte le Journal du CNRS du mois d’octobre.
Un astroblème se reconnaît par la structure circulaire laissée par l’impact ; par la présence d’un ‘’dessin’’ particulier dans la roche, les cônes rocheux créés par l’onde de choc ; enfin des analyses en laboratoire peuvent révéler la présence de grains de quartz choqués dans les roches.
Pour expliquer la création d’un champ de cratères aussi étendu, Philippe Paillou imagine que plusieurs astéroïdes ont pu se fragmenter en entrant dans l’atmosphère et provoquer cette ‘’pluie’’ au-dessus du désert égyptien. Une nouvelle expédition doit être menée à la fin de l’année pour confirmer l’ampleur de la découverte.Source : Sciences et Avenir
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