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Citation: Le mystère des spicules du Soleil peut-être éclairciPARIS (AFP), le 29-07-2004 Les spicules, ces jets de gaz ionisé qu'émet en permanence, pour un temps très court, la surface du Soleil, sont le produit des ondes acoustiques qui le traversent, affirment trois chercheurs, un Américain et deux Britanniques, jeudi, dans la revue Nature.L'origine de ces jets de plasma qui partent de la partie supérieure de chromosphère solaire, à la vitesse d'une vingtaine de kilomètres par seconde, et pénètrent la région extérieure de l'atmosphère solaire sur des milliers de kilomètres, sont encore grandement inexpliqués, bien qu'on les observe en permanence (quelque 100.000), essentiellement en raison de leur brièveté et de leur faible dimension.
Ces spicules n'ont pas plus de 500 km de diamètre et leur durée de vie va de cinq à dix minutes: après s'être élevées parfois jusqu'à 16.000 km, elles retombent et s'évanouissent avant de réapparaître, quasiment au même endroit et avec une même périodicité.
Avec Robert Erdélyi von Fay-Siebenbürgen et Stewart James, de l'Université de Sheffield (Grande-Bretagne), Bart De Ponthieu, du Laboratoire d'Astrophysique Lockheed Martin à Palo Alto (Californie), a élaboré un modèle qu'il a combiné à des clichés récents à haute résolution du Soleil pris par le Télescope Solaire Suédois, à La Palma (Espagne), et les satellites Soho et Trace.
Le Soleil vibre en permanence, et selon plusieurs modes d'oscillation : les modes de gravité et les modes acoustiques (dits "modes p", dus à la pression). L'intention des trois scientifiques était de montrer que la périodicité des spicules était essentiellement due aux modes p de résonance du Soleil, de période identique (cinq minutes).
Si ces oscillations de la surface de Soleil s'évanouissent généralement avant d'atteindre l'atmosphère solaire, il arrive que, dans certaines conditions, elles l'atteignent. Elles engendrent alors une onde de choc qui propulse du plasma de la chromosphère et forme une spicule.
Avec leur modèle, les trois chercheurs ont pu prévoir avec une grande précision l'apparition de ces spicules. Les spicules emportent plus de cent fois la masse qui s'échappe en permanence du Soleil - électrons, protons et autres particules énergétiques, à raison de deux millions de tonnes par seconde: le vent solaire.
Il va être maintenant possible, concluent les scientifiques, d'étudier ce que représente dans le vent solaire la masse de plasma apportée par les spicules dans la couronne solaire et peut-être de mieux comprendre la formation de ce vent solaire qui parvient jusqu'à la Terre et au-delà, endommageant parfois au passage les satellites en orbite et perturbant gravement la haute atmosphère terrestre.Source : Agence France-Presse (AFP)
Spicule : Jet de matière dans la chromosphère solaire, ayant l’aspect d’une flamme et ayant une durée de quelques minutes.
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