Dinosaure sans plumes

Cécile Dumas - (15/03/06)

Lorsque les premiers dinosaures à plumes ont été découverts en Chine, la présence de ce duvet a surpris. Aujourd’hui c’est plutôt l’absence de plumes sur un nouveau fossile de théropode qui étonne. Des chercheurs présentent aujourd’hui dans la revue Nature un très beau spécimen, complet à l’exception de l’extrémité de sa queue, d’un dinosaure du Jurassique, vieux d’environ 150 millions d’années, dépourvu de plumes.

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Juravenator a été mis au jour en en Allemagne, dans le gisement de Solnhofen, dans des couches à peine plus anciennes –de 2 à 3 millions d’années- que le fameux Archaeopteryx, le plus vieil oiseau connu. Très bien préservé, le squelette de ce dinosaure carnivore de 75 cm possède encore des morceaux de peau. Une peau qui révèle l’absence de plumes ou de duvet. Juravenator appartient pourtant à un petit groupe de coelurosaures qui inclut le premier dinosaure à plumes connu.

L’évolution des plumes chez les dinosaures pourrait être plus compliquée qu’on ne pensait, suggèrent Luis Chiappe, du musée d’histoire de Los Angeles, et ses collègues. Certaines lignées de dinosaures les auraient développées plus vite que d’autres.

Source : Sciences et Avenir.