Armée américaine : des lasers anti-missiles de 100 kW d'ici quatre ans

Par Christophe Olry, Futura-Sciences, le 09/01/2006 à 16h14

La société Northrop Grumman Corporation vient d’être choisie par l’armée américaine pour développer la phase 3 de son projet de laser solide haute puissance. Le contrat, d’une durée prévisionnelle de 36 mois et d’un montant de 56.68 millions de dollars lui a été octroyé le 22 décembre dernier. L’objectif visé est à terme d’équiper les navires, les véhicules et les avions américains de dispositifs lasers anti-missiles.


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Phase 3 du programme américain

Développer un laser d’une puissance de 100 kW, permettant de protéger les navires militaires des missiles de croisière, de défendre les bases américaines des rockets et des tirs d’artillerie, et d’équiper les avions d’un système de défense air-air perfectionné. Tel est l'objectif du projet JHPSSL (Joint High Power Solid-State Laser) financé par l'armée américaine.

Cette année, une équipe du Northrop Grumman's Space Technology Sector a déjà fait en grand pas en avant en réussissant la démonstration d’un système laser d’une puissance de 27 kW, pouvant fonctionner pendant 350 secondes. Mais, à l’instar d’Alexis Livanos, le président de Northrop Grumman Space Technology, ses membres sont conscients d’être encore loin du but : « Nous sommes anxieux à l’idée d’augmenter la puissance [NDLR : du laser] à 100 kW ». Mais, « avec un financement adapté, des systèmes faisant appel à des lasers de haute puissance pourraient être déployés d’ici quatre à cinq ans. »

La phase 1 du projet visait à réduire les risques liés aux technologies nécessaires à la fabrication d’un laser haute puissance. Le but de la phase 2 était d’augmenter la puissance de ces lasers jusqu’à 25 kW. A présent, avec la phase 3, c’est un laser de 100 kW qui est à l’étude.

A titre de comparaison, la puissance maximale des lasers industriels - CO2 et Yttrium Aluminium Garnet, utilisés pour le travail des matériaux (notamment pour le soudage laser) - s’étend de 70 W à 6 kW selon la machine, pour un poids variant de plusieurs centaines de kilogrammes à plusieurs tonnes (lasers CO2) !

Le laser solide, le plus à même de convenir aux besoins militaires

Dans les années 90, à l’aide d’un laser, des scientifiques militaires étaient parvenus à atteindre un missile Scud situé à plusieurs kilomètres et à y creuser un petit orifice. Dès lors, la course aux lasers de combat était lancée.

Le laser solide semble le plus à même de répondre aux attentes des militaires, surtout en terme de puissance : « Les lasers à état solide semblent être idéaux pour l'armement laser », a déclaré Loren Thompson, du Lexington Institute, à ce sujet. « La conception de base semble être moins compliquée que les lasers chimiques ou à électrons libres, et ils semblent plus facile à installer, disons, dans un chasseur. Ils ont à terme davantage de potentiel, en raison de leur taille compacte et de la flexibilité de leur source d'énergie. »

Les lasers les plus puissants développés à l'heure actuelle font appel à des « tranches » de minéraux artificiels entourées de diodes. Pour accroître la puissance, il suffit d’augmenter le nombre de modules (de « tranches »). Mais le problème reste l’échauffement des cristaux dû à l’émission, et le risque de les voir se fissurer.

Des lasers de combat inefficaces en cas de mauvais temps ?

L’utilisation de lasers soulève une autre question épineuse : pourront-ils fonctionner en cas de mauvais temps ? En effet, la vapeur et les particules en suspension dans l’air peuvent réduire considérablement la portée des rayons. Ainsi, un adversaire averti attaquerait à la faveur du mauvais temps, et réduirait à néant les efforts de l’armée américaine. De quoi faire réfléchir les stratèges du Pentagone...

Source : Futura-Sciences

Bonsoir DRAGON, bonsoir à tous,

Il est indéniable qu'ils y arriveront et qu'à terme l'on verra des armes de poing dotées de cette technologie.

" À quand les sabres laser aux ceintures des soldats américains ?"

Cordialement.

Certainement jamais, même si technologiquement un jour on arrive à en fabriquer, militairement parlant c'est plus discutable; ce n'est pas pour rien que l'on a abandonné les épées et autres sabres sur les champs de bataille.

imagine qu'un truant planqué se protège avec un laser infra rouge. Tous ceux qui veulent lui tirer dessus regardent dans cette direction et deviennent aveugle sans s'en rendre compte en ayant regardé dans la direction du laser.
Brrrrrrrrrrrrrrrrrrr

Oui sauf que le truand a avec lui un groupe électrogéne de plusieurs tonnes, ce n'est pas comme dans les films de science-fiction encore.

pour crever les yeux c'est pas nécessaire d'avoir des kilowatts, quelques watts bien pulsés suffisent.
Les robots eux ne craignent rien, il faut effectivement des énergies énormes pour qu'ils soient destructifs

D'un autre côté, ton truand ne peut viser qu'un homme à la fois... Une attaque sur plusieurs fronts, le perdra, de même qu'un tir de grenades lacrymogènes (qui en plus va atténuer le laser...). On peut même penser à l'arroser, les gouttes d'eau vont à la fois atténuer le faisceau et le diffracter : impossible de viser !

Merci preux chevalier, tu me sauve la vie.
Bisoux

Les fumigènes sont utilisés couramment par les chars pour créer une barrière contre la visée laser des armes de l'adversaire. La diffraction engendrée par la fumée rend inefficace le pointage ou du moins le perturbe sérieusement.