La Voie lactée est plus grande qu'on ne le pensait, selon une étude

La Voie lactée est bien plus grande et volumineuse que les astronomes ne le pensaient, au point de n'avoir rien à envier en taille à la grande Andromède, une galaxie voisine, montre une étude présentée à la conférence de la Société américaine d'astronomie à Long Beach (Californie).

Les scientifiques ont cartographié la Voie lactée de manière détaillée et en trois dimensions. Ils ont découvert qu'elle était 15% plus grande que prévu dans sa largeur, mais surtout plus dense, avec une masse 50% supérieure à ce que les astronomes estiment habituellement.

Cette découverte est très importante, souligne l'auteur de l'étude Mark Reid, du Centre Harvard-Smithsonian d'astrophysique. "Auparavant on pensait qu'Andromède était dominante et que (notre galaxie) était sa petite soeur", explique-t-il. "Mais il s'avère qu'elles sont plus comme des soeurs jumelles."

Reste que ce n'est pas forcément une bonne nouvelle. Une Voie lactée plus grande signifie qu'elle pourrait entrer en collision avec Andromède plus tôt que prévu. Mais pas de panique, cela ne devrait pas arriver avant au moins deux ou trois milliards d'années, précise M. Reid.

M. Reid et ses collègues ont utilisé un réseau de dix radiotélescopes pour mesurer les nouvelles étoiles les plus brillantes dans la galaxie à différents moments de la rotation de la Terre autour du Soleil. Ils les ont cartographiées, et M. Reid a ensuite calculé la vitesse de rotation de la Voie lactée autour de son centre. Il l'a estimée à environ 914.000 km/h: c'est 15% plus rapide que le chiffre de référence (792.000 km/h) admis depuis des décennies, qui se fonde sur des relevés moins précis, précise M. Reid.

Une fois la vitesse de rotation de notre galaxie déterminée, des calculs complexes ont permis d'évaluer la masse de la matière noire dans la Voie lactée. Cette matière invisible est de loin l'élément le plus lourd dans l'univers. Les chercheurs ont ainsi estimé que la masse de notre galaxie est environ une fois et demie plus importante que les astronomes ne l'avaient calculée jusqu'ici.

La nouvelle étude paraît cohérente, mais elle ne met pas un point final à la question de la taille de la Voie lactée, prévient Mark Morris, astrophysicien de l'université de Californie, qui n'a pas participé aux recherches. AP

La Voie Lactée est plus grande qu'Andromède

Depuis des décennies, les astronomes pensaient que parmi les galaxies proches de la Terre, la Voie Lactée ne faisait pas le poids face à Andromède. Ce n'est plus le cas.

La Voix Lactée est bien plus large, plus volumineuse et elle tourne plus vite autour de son centre que les spécialistes ne le croyaient jusqu'ici. Bref, elle est à la hauteur de sa rivale Andromède.

Des chercheurs ont effectué une cartographie plus détaillée et en trois dimensions de cette enfilade d'étoiles, et ils concluent que la Voie Lactée est 15% plus large qu'estimée. Surtout, elle est plus dense, avec une masse 50% supérieure aux précédentes estimations. Ces conclusions figurent dans les travaux présentés lundi par la Société américaine d'astronomie à sa convention de Long Beach, en Californie.

"Cela fait une grande différence" pour Mark Reid, du Centre pour l'astrophysique Harvard-Smithsonian. "Jusqu'à maintenant, nous pensions qu'Andromède était dominante, et que notre galaxie était sa petite soeur." "Mais maintenant, ce sont des jumeaux fraternels" selon lui.

D'après les nouveaux calculs des chercheurs, la vitesse de rotation de la Voie Lactée autour de son centre est de 914.000 km/h. AP

La Voie Lactée tourne plus vite, accroissant le risque de collisions

La Voie Lactée, la galaxie de la Terre, tourne sur elle-même plus rapidement qu'on ne le pensait, ce qui accroît sa masse de 50% et augmente la probabilité d'une collision intergalactique, selon une recherche présentée lundi.

Une équipe internationale d'astronomes effectuant des mesures de haute précision, a pu déterminer que la Voie Lactée avait une vitesse de rotation de 161.000 km/h plus grande que ce qui était estimé jusqu'alors.

Cette vélocité accrue fait que notre galaxie est 50% plus massive, précise dans un communiqué Mark Reid, un astrophysicien au centre d'astrophysique du Harvard-Smithsonian, un des auteurs de cette communication présentée à la conférence de l'American Astronomical Society réunie cette semaine à Long Beach en Californie (ouest).

Cette plus grande masse place la Voie Lactée sur un pied d'égalité avec la galaxie voisine d'Andromède, ajoute-t-il.

"Nous ne verrons plus jamais la Voie Lactée comme la petite soeur d'Andromède dans notre groupe de galaxies avoisinantes", relève Mark Reid.

Cette plus grande masse signifie que la Voie Lactée à une force gravitationnelle plus importante, ce qui accroît la probabilité de collisions avec Andromède ou avec d'autres galaxies plus petites se trouvant à proximité, explique Mark Reid.

Notre système solaire se situe à environ 28.000 années-lumière du centre de la Voie Lactée. Une année-lumière est équivalente à 9.460 milliards de km, soit la distance parcourue en un an dans le vide par la lumière.

A cette distance, les nouvelles observations et mesures indiquent une vitesse de rotation de 965.600 km/h contre une évaluation précédente de 804.672 km/h, précisent les astronomes.

Les mesures ont été effectuées à l'aide d'un système "VLBA" formé de dix radiotélescopes éparpillés de Hawaii à la Nouvelle-Angleterre (nord-est) ainsi que dans les Caraïbes.

"Les nouvelles observations faites à l'aide du VLBA (Very Long Baseline Array) produisent des mesures directes des distances et des mouvements de la Voie Lactée plus précis", relève Karl Menten du Max Planck Institute en Allemagne et un des membres de l'équipe de recherche.

"Ces mesures s'appuient sur la méthode traditionnelle dite de triangulation et ne dépend d'aucune hypothèse basée sur d'autres facteurs indirects comme la luminosité comme c'était le cas pour les recherches précédentes", ajoute-t-il.

Ces astronomes ont dit que leurs mesures directes des distances différaient parfois du simple au double par rapport aux calculs indirect précédents.

Les régions de la galaxie où se forment des étoiles "définissent les bras de sa spirale", indique Mark Reid.

La mesure des distances de ces régions galactiques fournit une unité de référence pour cartographier la structure en forme de spirale de la Voie Lactée, poursuit-il.

Selon Karl Menten, "ces mesures directes révisent notre compréhension de la structure et des mouvements de notre galaxie".

"Puisque nous sommes à l'intérieur de la Voie Lactée, il nous est difficile de déterminer sa structure alors qu'avec les autres galaxies il suffit de les observer", relève Karl Menten.

Pour la Voie Lactée, "nous devons déduire sa structure en la mesurant et la cartographiant", ajoute-t-il.

Ces nouvelles mesures ont produit d'autres surprises, relève Mark Reid. "La spirale de la Voie Lactée compte probablement quatre et non deux bras de gaz et de poussière, des pépinières où se forment des étoiles".

Je viens de découvrir que la Voie Lactée n'était pas figée et qu'elle avait un centre de rotation
Comment se fait-il que tout ce qui est dans l'univers tourne? (planètes, systèmes solaires, galaxie...)

Si elle à une taille, celà veut dire qu'elle à une limite, qu'y à t'il après cette limite.

Il m'est totalement impossible de comprendre , la voie lactée.
Ou se situe la limite, à quoi peut telle correspondre , dans quoi est telle contenue?
Si elle à une taille, celà veut dire qu'elle à une limite, qu'y à t'il après cette limite.
Totalement incompréhensible.
Tiens , je vais me mettre à croire en Dieu, c'est moins fatiguant.

Je viens de découvrir que la Voie Lactée n'était pas figée et qu'elle avait un centre de rotation
Comment se fait-il que tout ce qui est dans l'univers tourne? (planètes, systèmes solaires, galaxie...)

On ne peut pas imaginer l'univers infini car notre cerveau est fait d'un début et d'une fin. Tous ce que l'on connait a un début et une fin (sauf l'univers bien sûr)