Spirale de la mort chez les fourmis

[Kd Profil]

Des centaines de fourmis tournent toutes dans le même sens formant une spirale.

D'après ce blog, ces fourmis soldats seraient coincées dans une spirale de la mort. Chacune des fourmis suivant la fourmi de devant, elles tournent en rond jusqu'à l'épuisement.

Via Koreus

This is one of my favorite things about ants -- the ant death spiral. Actually, it's a circular mill, first described in army ants by Schneirla (1944). A circle of army ants, each one following the ant in front, becomes locked into a circular mill. They will continue to circle each other until they all die. How crazy is that? Sometimes they escape, though. Beebe (1921) described a circular mill he witnessed in Guyana. It measured 1200 feet in circumference and had a 2.5 hour circuit time per ant. The mill persisted for two days, "with ever increasing numbers of dead bodies littering the route as exhaustion took its toll, but eventually a few workers straggled from the trail thus breaking the cycle, and the raid marched off into the forest."

Folks interested in things like self-organization, emergant properties, complex systems, etc. etc. like to point to this as a cautionary tale. I even found a reference to a group programming robots to interact like ants that accidentally produced this behavior in their robots. Apparently you can also reproduce this behavior in the lab by placing a glass jar into the surface. The ants will eventually circle the jar and continue to do so even after the jar has been removed. I assume just army ants. Wow, I wish we had an army ant colony in the lab.

Via The Ant Room blog

C'est vraiment impressionnant, ça fait penser à une galaxie vivante

[Amélie_mélo]

Un trou noir de fourmis !
C'est vraiment très impressionnant. Pourquoi se regroupent-elles toutes ainsi ? C'est curieux comme comportement !

Edit : j'ai trouvé ça comme explication possible :

Elles sont des milliers à se suivre à l’odeur, jusqu’à épuisement. Cela serait provoqué par le fait qu’elles aient été séparées de l’essaim principal et finissent par se suivre les unes les autres.

Une seule fourmi qui aurait un peu “disjoncté” et qui se mettrait à tourner sur elle-même pourrait être, à l’origine de ce suicide collectif, elle serait rejointe par d’autres, guidées par les traces olfactives de leur congénère.

Un peu léger comme explication... Mais l'hypothèse de la trace olfactive est intéressante.

[Redrum Profil]

ça donne la chair de poule !

[DRAGON Profil]

Moi, je pense comme Amélie_mélo, sans oublier que ce sont des fourmis soldats.

Mais cela reste mystérieux

[Sinthome Profil]

Il s’agit bien de la piste des phéromones. Dans ce cadre la colonie est véritablement en détresse et sombre vers sa propre mort par affaiblissement.

Les fourmis n’ont pas de perception globale du système dans lequel elles se trouvent, elles suivent une piste comme une autre sans comprendre qu’elles sont prises dans la structure piège du cercle.

En fait la formation de telles structures est très étudiée dans le domaine de la physique des systèmes dits « chaotiques » (comme l’océan avec les immenses solitons capable de renverser un paquebot par exemple, ou encore en météo avec la formation des cyclones, etc.) Cette boucle de fourmis, résistante dans le temps, est ce qu’on appelle une « structure auto-organisée ». La boucle persiste jusqu’à l’épuisement des insectes et se « nourrit » des individus proches, attirés par la piste de phéromones extrêmement attrayante puisque renforcée par le passage de milliers de congénères.

Les fourmis représentent un « environnement chaotique » lors de la recherche de nourriture (exploration aléatoire des lieux), les concentrations de phéromones sont faibles puisque chacune explore le terrain de son côté. La concentration de phéromones va s’élever au moment où une fourmi, pour une raison quelconque (topographie du terrain prospecté, dysfonctionnement physique d’un individu suite à une blessure, etc.) va repasser sur sa propre trace, et la renforcer. Elle va alors créer une boucle de rétroaction « positive » (effet boule de neige) en augmentant la concentration qui va attirer d’autres fourmis qui vont elles-mêmes affermir davantage la piste, attirer encore plus de monde, et ainsi de suite.

Le système de renforcement de la piste par concentration de phéromones est normalement utilisé lors de la recherche de nourriture. Elle permet de parcourir le chemin le plus court entre le nid et la source de nourriture (puisque le chemin le plus court permettra de faire plus rapidement les allers-retours et donc verra sa concentration de phéromones augmenter plus rapidement à chaque passage, contrairement aux autres chemins).

[nirfosca Profil Site internet]

Très intéressant Sinthome.

[Donna Noble Profil]

wouaw! ça c'est le genre de truc qui peut me laisser scotchée devant l'écrant pendant des heures.