Des satellites pour prédire les tremblements de terre

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Des satellites pour prédire les tremblements de terre

Source : Etats Unis Espace, mercredi 27 août 2003 à 07h58

Certains scientifiques pensent pouvoir prédire les tremblements de terre en analysant les petites variations de champ magnétique terrestre. Cette hypothèse va être testée par deux nouveaux satellites.

Le premier, Quakesat, construit par la société privé Quakefinder a été lancé le 30 juin dernier et vient de passer en mode opérationnel.
Le deuxième, Demeter, beaucoup plus ambitieux, construit par le CNES (Centre National d'Etudes Spatiales), sera lancé en avril prochain.

D'après la théorie, la compression des roches cristallines et le mouvement des eaux souterraines feraient varier le champ magnétique local. Ces variations pourraient être observées depuis l'espace.

Cependant, beaucoup de chercheurs sont sceptiques car les variations du champ magnétique lors d'un tremblement de terre se mesurent en milliardième de tesla (10-9 T). Les fluctuations préliminaires seraient donc encore plus faibles, d'autant plus qu'elles s'atténuent avant d'atteindre le satellite.

Les instruments de Quakesat peuvent mesurer des variations allant jusqu'au millième de milliardième de tesla (10-12 T). La NASA et l'USAF ne semblent pas totalement convaincus par le projet mais ont quand même participé à hauteur d'un million de dollars pour le traitement des données au sol.