L’origine unique de l’œil

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L’origine unique de l’œil

Cécile Dumas - (29/10/04)

Nos yeux ont évolué à partir de cellules cérébrales d’un très lointain ancêtre commun aux vertébrés et aux invertébrés. Voilà l’étonnante histoire de l’évolution de l’œil que propose aujourd’hui une équipe de chercheurs européens dans la revue Science. A l’heure actuelle, les yeux des vertébrés diffèrent de ceux des invertébrés par la nature de leurs cellules photoréceptrices. Detlev Arendt et Joachim Wittbrodt ont pourtant découvert chez un petit ver marin une protéine photoréceptrice proche de celle de l’œil des vertébrés.

Platynereis dumerilii est un annélide quasi inchangé depuis 500 millions d’années. En étudiant la morphologie de ce ‘’fossile’’ vivant, Arendt a remarqué que certaines cellules de son cerveau avait une forme similaire aux cônes et aux bâtonnets de l’œil humain. En étudiant les protéines et les gènes de ces cellules, les chercheurs ont découvert une opsine –un pigment des cellules photoréceptrices- proche de celle des vertébrés.

Les chercheurs de l’EMBL (European Molecular Biology Laboratory) d’Heidelberg, en Allemagne, en déduisent donc que notre oeil, celui des vertébrés, a évolué à partir de cellules photoréceptrices présentes dans le cerveau d’un lointain ancêtre commun aux insectes et aux vertébrés.

Source : Sciences et Avenir