Fossiles en 3D

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Fossiles en 3D des premières formes de vie terrestre

C.D. - (16/07/04)

Ni plume ni feuille, ce magnifique fossile est le témoignage d’une très ancienne forme de vie apparue sur Terre il y a environ 570 millions d’années, à l’ère pré-Cambrienne. Ces rares fossiles en trois dimensions ont été découverts au Canada, dans une couche sédimentaire appartenant à l’Ediacaran, une période de la fin du Néoprotérozoïque marquée par le développement d’espèces mystérieuses qui ont quasiment toutes disparues au Cambrien, lorsque des formes de vie plus complexes ont évoluées.


Les tubes composant ces ‘’feuilles’’ mesurent de 100 micromètres à quelques millimètres de diamètre. [Image © Science]

La plupart des créatures de l’Ediacaran ayant des corps mous, il est difficile de retrouver des fossiles. Celles du Canada ont bénéficié d’un heureux concours de circonstances : recouvertes par une coulée de boue elles ont ensuite été protégées par les dépôts de cendres crachées par un volcan voisin, expliquent aujourd'hui les découvreurs dans la revue Science.

Ces fossiles en 3D permettent donc de voir la structure étonnante de ces espèces. Elles sont composés de minuscules tubes de quelques millimètres de diamètres, disposés comme des branchages. Ces tubes forment ces sortes de ‘’feuilles’’ de quelques centimètres de longueur qui flottaient sans doute à la surface tandis qu’une tige les rattachaient au fond de l’eau.

Source : Sciences et Avenir