Le dinosaure qui rattache l’Afrique à l’Amérique

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Le dinosaure qui rattache l’Afrique à l’Amérique

C.D. - (03/06/04)

Grâce à deux nouveaux fossiles de dinosaures découverts dans les sables du Sahara, l’histoire des continents terrestres devrait se préciser. Des paléontologues américains ont en effet mis au jour un crâne et une partie de squelette ayant appartenu à deux dinosaures de la famille des abélisauridés, présente dans les continents de l’hémisphère sud mais encore inconnue en Afrique.


Avant de se séparer, les continents sud-américains et africains appartenaient au Gondwana. (NASA/JPL)

Un immense continent appelé Gondwana(1) s’est peu à peu disloqué pour donner naissance à ce qui est aujourd’hui le continent africain, sud-américain, indien, plus l’Australie et l’Antarctique. Quand ces terres se sont-elles séparées ? Il y a quelque 120 millions d’années, estime-t-on.

Mais Spinostropheus gautieri et Rugops primus, les spécimens découverts par Paul Sereno et ses collègues, n’ont que 95 millions d’années. Ces abélisauridés sont les premiers retrouvés en Afrique, au Niger en l’occurrence. Ce qui signifie qu’il y a environ 100 millions d’années le Gondwana n’était pas encore totalement disjoint, expliquent les paléontologues. Leurs travaux ont été publiés en ligne le 2 juin par les Proceedings of the Royal Society of London, Biological Sciences.

Source : Sciences et Avenir

(1)Gondwana : partie méridionale de la Pangée apparue il y a 200 millions d'années environ, et comprenant les territoires constituant aujourd'hui l'Amérique du Sud, et l'Afrique, l'Arabie, Madagascar, l'Inde, la Nouvelle-Zélande et l'Australie.