Toumaï : singe ou hominidé, le débat reste entier

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Toumaï : singe ou hominidé, le débat reste entier

Isabelle do O’Gomes - (07/04/05)

L ’histoire commence en juillet 2001 dans le désert tchadien. Ahounta Djimdoumalbaye, qui travaille pour le compte de la mission paléoanthropologique franco-tchadienne (MPFT) dirigée par Michel Brunet, trouve un crâne de primate là où on ne l’attendait pas. Un an plus tard, le 11 juillet 2002, une trentaine de scientifiques signent dans la revue Nature un papier démontrant que ce fossile est le plus vieil homme connu et ils le datent de 7 millions d’années. La petite boîte crânienne de nouveau spéciment appelé Toumaï devient aussitôt l’objet d’une controverse. Est-ce vraiment un hominidé?

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Aujourd’hui dans la même revue Nature Michel Brunet et son équipe tentent d’apporter de nouvelles preuves que Sahelanthropus tchadensis, nom scientifique de ce nouvel hominidé, appartient bien à la branche humaine et n’est pas un grand singe fossile.

Grâce à une reconstitution virtuelle du crâne et grâce à la description de nouvelles pièces (deux mâchoires et une dent), Brunet et ses coauteurs mettent en évidence les caractères qui en font un homme et non un singe.
Ils décrivent une petite canine dans la mâchoire, la présence d’un émail plus épais que le chimpanzé ou encore l’arrière du crâne très incliné, caractéristique qui serait liée à la bipédie.

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Pour ses challengers, dont fait partie Brigitte Senut, «cette publication n’apporte rien de plus par rapport à la précédente». «Il faudrait comparer Toumaï à des grands singes fossiles du Miocène et à des échantillons importants de gorilles modernes, poursuit la chercheuse du Muséum National d’Histoire Naturelle. On verrait alors qu’une petite canine existe aussi chez les femelles de grands singes, qu’un émail épaissi est présent aussi chez bon nombre de grands singes du Miocène comme le kenyapithèque par exemple. Enfin, le développement marqué des muscles de la nuque sur le fossile suggère une démarche quadrupède plutôt que bipède, des éléments qui font pencher la balance du côté des singes».

Michel Brunet promet la publication d’autres fossiles venant étayer son hypothèse. La suite au prochain épisode.

Source : Sciences et Avenir

[grododo Profil]

Serait-ce le fameux chaînon manquant ?
Moi, ce que je trouve dommage, c'est cette "guéguerre" que se livrent les spécialistes. Plutôt que de théoriser sans fin, pourquoi ne mettent-ils pas leurs compétences en commun ?
De plus, Toumaï ne semble pas identifié à 100 % ; qu’il s'agisse d'un singe ou d'un hominidé, c'est tout de même une belle découverte puisqu'il s’agit d’un être vivant répertorié nulle part.

[Chevalier Baran Profil]

Ce n'est pas un ancêtre des gorilles ou des chimpanzés, ça a été prouvé par les mollaires retrouvées et par une reconstruction en 3D du crâne légèrement déformé par la fossilisation.
C'est bel et bien un Hominidé.

[grododo Profil]

Hum,
Et si on le clonait...?
Non je blague.
Moi perso, il me fait aussi penser à un hominidé, mais bon, je ne suis pas expert en la matière. En tout cas, si Toumaï en est bien un, ça va mettre un sacré coup de bâton dans la fourmilière de l'évolution, car il n’est pas originaire du "berceau" supposé...

[Poltergeist binoclard]

L'East Side Story ne semble plus être d'actualité...

[Chevalier Baran Profil]

Tu as raison Grododo, faut le cloner.

Le berceau de l'humanité n'est qu'une thèse s'appuyant sur des découvertes passées.
Aujourd'hui, il faut faire avec les découvertes récentes.

Qui sait, le berceau de l'homme se trouve peut-être en France