Un mangeur de termite vieux de 150 millions d’années

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Un mangeur de termite vieux de 150 millions d’années

I. do O’Gomes - (01/04/05)

L'ère secondaire est connue pour être celle de l’expansion des dinosaures et de la timide apparition des mammifères. Les paléontologues dressent généralement le portrait d’une époque dominée par des reptiles géants s’épanouissant la journée, à l’ombre desquels évoluent de petits mammifères, de la taille des souris, vivant la nuit et se nourrissant essentiellement d’insectes. La découverte d’un nouveau fossile de mammifère âgé de 150 millions d’années dans le Colorado suggère une diversité plus grande de cette famille.

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Reconstitution de Fruitafossor en plein festin de termites et d’autres insectes. [Illustration courtesy of Mark Klingler of Carnegie Museum)


Zhe-XI Luo et John R. Wible décrivent aujourd’hui dans la revue Science un squelette presque complet d’un mammifère très spécialisé fouisseur et insectivore, un animal comparable à notre fourmiller actuel. Ce fossile du Jurassique possède deux caractéristiques remarquables pour l’époque. D’une part des molaires en forme de colonne dont la racine est ouverte. Les dents poussent donc tout au long de la vie et cette croissance compense l’usure due aux broyages des carapaces d’insectes. D’autre part la colonne vertébrale a des articulations renforcées, adaptation typique des mammifères fouisseurs.

Ces deux caractéristiques montrent que, très tôt au cours de leur évolution, les mammifères se sont spécialisés. Nous en avions déjà eu un exemple avec la découverte en Chine de Repenomamus giganticus, un fossile de mammifère ayant dans l’estomac des restes de dinosaure. Au secondaire les mammifères ont su se développer, occuper des niches écologiques très spécialisées et même chasser sur les territoires des dinosaures.

«L’autre intérêt de cette publication est la mise en évidence d’une convergence évolutive remarquable et insoupçonnée pour un âge aussi ancien. En effet, ce fossile du Jurassique n’est pas un ancêtre des tatous et des fourmiliers. Sa lignée s’est éteinte et les mêmes caractéristiques sont réapparues 100 millions d’années plus tard chez les ancêtres des actuels tatous et fourmiliers» précise Emmanuel Gheerbrant, du Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris (UMR 5143).

Source : Sciences et Avenir

[Chevalier Baran Profil]

Sa lignée s'est éteinte et 100 millions d'années plus tard on retrouve des animaux caractéristiquement identiques.
C'est beau l'évolution