Les hommes de Florès, des "crétins" victimes d'une carence

[Lamart]

Les hommes de Florès, des "crétins" victimes d'une carence en iode

PARIS (AFP) - Les nains préhistoriques de l'île indonésienne de Florès ont peut-être souffert d'une maladie due à une grave carence en iode, le "crétinisme endémique", selon une étude australienne publiée mercredi.

Décrits en 2004 à partir de fossiles vieux de 18.000 ans, trouvés sur la petite terre émergée à l'est de Java dont ils portent le nom, les Hommes de Florès, d'un mètre de haut, n'ont jamais cessé depuis cette date de faire l'objet de controverses scientifiques.

Les uns voient en eux une espèce humaine distincte "façonnée" par un phénomène connu chez les animaux, le "nanisme insulaire", c'est-à-dire un rapetissement en raison de réserves de nourriture restreintes dans un territoire limité, alors que les autres estiment avoir affaire aux restes d'individus mal développés.

Peter Obendorf et Ben Kefford, de l'Université RMIT, à Melbourne, et Charles Oxnard, de l'Université d'Australie occidentale, à Crawley, proposent une explication inédite pour la morphologie de ces humains, dans les Annales de la Société Royale britannique (Proceedings of the Royal Society B).

Selon eux, les fossiles d'Homo floresiensis portent des traces caractéristiques d'une insuffisance thyroïdienne toujours largement observée dans les pays du tiers-monde et causée par un grave déficit en iode de la mère pendant la grossesse.

Cette carence a pour conséquence un déficit en hormone thyroïdienne qui aboutit, dans certains cas, au goitre et qui altère, dans d'autres cas, la croissance corporelle et la maturation du cerveau, allant jusqu'à un retard mental profond. L'individu devient alors un "crétin nain", qui dépasse à peine un mètre de haut.

Et c'est ce qui a poussé les trois biologistes australiens à penser aux hommes préhistoriques de Florès, parfois surnommés "Hobbits" comme les petits personnages du "Seigneur des anneaux" de Tolkien.

En réexaminant les fossiles, les chercheurs ont trouvé plusieurs traces anatomiques de ce syndrome. Il s'agit notamment, précisent-ils, d'un creux dans le crâne au niveau de l'hypophyse, dit "fossette pituitaire", caractéristique du "crétinisme endémique myxoedémateux", et du doublement des racines des prémolaires inférieures.

Pour Peter Obendorf et ses collègues, les résultats de leur travail suggèrent que les fossiles examinés proviennent "non pas d'une espèce humaine nouvelle mais plutôt de chasseurs-cueilleurs" qui ne trouvaient pas une nourriture suffisamment riche en iode.

"Alors que presque tous ceux qui ont étudié les fossiles l'ont fait sous un angle de l'évolution, a commenté le Pr Oxnard, nous pensons qu'il s'agit d'un problème d'ordre environnemental."

Par ailleurs, de vieilles légendes locales parlent toujours de petits ancêtres velus, appelés "Ebu Gogo", qui vivaient dans les cavernes, avaient des problèmes d'élocution et venaient voler des fruits et des légumes dans les jardins. "Ces descriptions sont tout à fait compatibles avec le crétinisme endémique myxoedémateux", notent les scientifiques.

http://fr.news.yahoo.com/afp/20080305/t ... ff8aa.html

Pourquoi pas c'est une façon de voir les choses...

[sirre Profil Site internet]

Il est certain que l'insularisme fait , pour différentes raisons , diminuer la taille.
Il suffit de prendre le cas des éléphants qui vivaient sur les îles de la méditerranée , sicile entre autre.
Maintenant , j'avoue avoir lu récemment un article disant tout à fait le contraire , il y a un ou deux mois.

[TOS Profil Site internet]

Intéressant cet article, je ne connaissais pas du tout ce peuple !

Sinon il me semble qu'il est généralement admis que de nos jours nous sommes plus grands en taille que nos ancêtres. Ce qui est intéressant, ce que de nos jours les conditions environnementales sont également différentes que celles de nos ancêtres.

Peut-être que cette théorie pourrait expliquer d'autres choses aussi.

[Arkayn]

Une bonne partie de la réponse à l'augmentation de la taille humaine est dûe à la modification de l'alimentation.