740.000 ans de climat dans une carotte

[DRAGON Profil]

740.000 ans de climat dans une carotte

Cécile Dumas - (10/06/04)

Remontant toujours plus loin dans le passé climatique de la Terre, des chercheurs ont extrait du sol de l’Antarctique une carotte de glace contenant 740.000 ans d’histoire. Avec ce nouveau record –le précédent s’arrêtait à 430.000 ans- les paléoclimatologues peuvent désormais comparer huit âges glaciaires de la Terre au lieu de quatre.

Ce forage profond est le résultat de huit ans de travail mené dans le cadre du projet EPICA, qui rassemblent 10 pays européens. Les résultats des premières analyses, publiés aujourd’hui dans la revue Nature, révèlent que les périodes interglaciaires les plus anciennes étaient aussi les plus rudes. En effet, les cinq dernières périodes interglaciaires sont les seules dont les températures sont proches de celles que nous connaissons aujourd’hui. Au-delà de 430.000 ans, ces périodes dites ‘’interglaciaires’’ étaient très froides.

Au vu de ces données, «notre climat actuel semble être une rareté, si ce n’est une anomalie» commente James White, spécialiste de ces forages profonds à l’Université du Colorado (Boulder). Au cours des 430.000 dernières années, le climat n’a été aussi chaud qu’aujourd’hui que 5 à 10% du temps, explique-t-il dans un commentaire à paraître demain dans la revue Science. La période interglaciaire dans laquelle nous vivons dure depuis environ 12.000 ans, ce qui est nettement plus long que pour les précédentes. Est-ce le résultat de l’activité humaine ?

Ces carottes de glace, qui permettent d’étudier des périodes climatiques sans interférence humaine, apporteront sans doute des éléments de réponse. Les chercheurs d’EPICA doivent maintenant analyser plus en détail les bulles d’air coincées au milieu des cristaux de neige. Elles recèlent de précieuses informations sur l’évolution de la composition de l’atmosphère terrestre.

Les chercheurs n’ont pas l’intention de s’arrêter en si bon chemin. Au cours du prochain été austral l’équipe d’EPICA va poursuivre son forage afin d‘atteindre des glaces vieilles de 900.000 ans. La carotte d’un million d’années est dans la ligne de mire. C’est d’ailleurs l’objectif que se sont fixé les spécialistes de ces forages profonds pour la prochaine année polaire internationale en 2007-2008.

Source : Sciences et Avenir