L'homme et le chimpanzé, une différence subtile

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L'homme et le chimpanzé, une différence subtile

C.D. - (27/05/04)

Grâce au séquençage complet du chromosome 22 du chimpanzé, des chercheurs ont pu examiner avec plus de précision ce fameux pourcentage qui différencie l’homme de son cousin. Après la publication d’une ébauche du génome du chimpanzé en 2003, le chromosome 22 est le premier à être séquencé aussi précisément, avec une marge d’erreur très faible. Ce travail réalisé par un consortium international autorise une comparaison détaillée avec son homologue humain, le chromosome 21. Ces recherches sont publiées aujourd’hui dans la revue Nature.

Comparé nucléotide par nucléotide, les deux chromosomes diffèrent de 1,44%. Par ailleurs, les chercheurs ont trouvé 68.000 morceaux d’ADN qui ont été soit perdus soit gagnés par l’une ou l’autre espèce. D’après des analyses préliminaires menées par les chercheurs de ce consortium, près de 20% des gènes révèlent des variations dans leur expression. Sachant que ce chromosome représente seulement 1% du génome, cela voudrait dire que des centaines de gènes codant pour des protéines ont de subtiles différences dans leur mode d’expression, autorisant autant de variations chez les protéines.

Autant dire que nous ne sommes pas près de cerner ce qui a séparé l’humain du grand singe au cours de l’évolution. Selon Jean Weissenbach, directeur du Génoscope en France, qui commente ces travaux, la comparaison avec les génomes d’autres grands singes, comme le gorille, sera peut-être nécessaire pour définir la spécificité humaine.

Source : Sciences et Avenir