La Voie lactée s’agrandit

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La Voie lactée s’agrandit

C.D. - (10/05/04)

Une équipe d’astronomes a découvert l’existence d’une nouvelle région de notre galaxie, un bras supplémentaire situé à la périphérie de la Voie lactée. Il s’agit d’un arc de 77.000 années lumière de longueur et épais de quelques centaines d’années lumière seulement, selon le magazine New Scientist.


La Voie lactée. (COBE/NASA)

Notre galaxie est une spirale formée de quatre bras principaux et d’arcs secondaires situés entre ces bras. Naomi McClure-Griffiths et ses collègues ont mis en évidence le bras supplémentaire en cartographiant l’hydrogène de notre galaxie dans le cadre du projet Southern Galactic Plane Survey. Ce gaz émet des ondes qui peuvent être détectées à travers les nuages de poussières interstellaires qui obscurcissent la Voie lactée. En modélisant la répartition de l’hydrogène dans une galaxie en spirale, les chercheurs ont conclu que cet arc était bien un morceau de la spirale. Ils doivent publier leurs travaux dans les Astrophysical Journal Letters.

Ces astrophysiciens s’étonnent du fait que cette zone n’ait jamais été clairement identifiée et nommée alors qu’elle apparaissait dans de précédentes cartographies de la Voie lactée. Prochaine étape : découvrir comment le bras s’est formé.

Source : Sciences et Avenir