Un gigantesque cyclone dont le diamètre atteint 8000 km, soit les deux tiers du globe terrestre, est actuellement observé à la surface de Saturne. Mais sa taille n'en constitue pas la seule singularité, car il se situe exactement au pôle sud de la planète, n'appartient à aucune catégorie des objets recensés à ce jour et est très différent des tempêtes terrestres, selon les scientifiques.

L'énorme formation a été photographiée par la sonde américaine Cassini, et tourbillonne en entraînant des vents atteignant une vitesse de 560 km/heure. Elle possède en son centre un œil remarquablement bien défini entouré de nuages qui s'élèvent jusqu'à 75 kilomètres d'altitude, soit cinq fois plus haut que les cyclones terrestres.

"Il ressemble à un ouragan, mais ne se comporte pas comme un ouragan," déclare Andrew Ingersoll, un membre du traitement d'images (Cassini's imaging team) du California Institute of Technology. "Mais quoi que ce soit, nous allons nous concentrer sur ce phénomène et découvrir pourquoi il s'est développé en un tel endroit."

L'œil du cyclone est entièrement dépourvu de nuages, à l'instar des équivalents terrestres, et ceux qui l'entourent ressemblent à ce qu'on observe sur Terre, à une autre échelle. Les chercheurs ignorent si un air humide est aspiré par l'œil et alimente les nuages, comme dans un ouragan classique. Mais l'aspect de l'ensemble, l'œil, les structures qui l'encerclent et les bras en spirale qui se déploient sur une vaste surface sont identiques à un cyclone terrestre, indiquent-ils.

Le phénomène ne se démarque pas seulement par sa dimension exceptionnelle. Suivant les astronomes, le cyclone semble parfaitement immobile, et ne tourne pas sur lui-même… ou plutôt, c'est la planète qui tourne sous lui, avec un synchronisme étonnant.

L'ouragan se classant en seconde position par la taille sur une géante gazeuse est la Grande Tache Rouge de Jupiter. Celle-ci, beaucoup plus petite, ne présente cependant pas d'œil. Celui de la géante aux anneaux, au contraire, est une véritable fenêtre sur la planète, et il intéresse prodigieusement les scientifiques. "Une portion de ciel dégagé semble pénétrer dans l'atmosphère éternellement nuageuse de Saturne deux fois plus profondément que le niveau habituellement observé", déclare Kevin Baines, du Cassini's imaging team, et de l'équipe en charge du spectromètre infrarouge de Cassini au Jet Propulsion Laboratory (JPL). "Ceci nous offre l'opportunité d'examiner les profondeurs de Saturne sur tout un éventail de longueurs d'onde, et nous a permis de découvrir un mystérieux ensemble de nuages sombres au fond de l'œil", ajoute-t-il.

Des observations précédentes ont déterminé que la température au niveau du pôle sud de Saturne était plus élevée d'environ 4 degrés que d'autres parties de la planète. "La puissance des vents s'affaiblit avec l'altitude, lez gaz se compriment et leur température augmente au-dessus du pôle", explique Richard Achterberg, un membre de l'équipe d'observation infrarouge du Goddard Spaceflight Center de la NASA.

En bref, un phénomène passionnant à observer, et qui ne manquera pas de nous surprendre par les découvertes qu'il promet.

l'érosion doit rapidement faire son travail...
(...)
En plus de ça, elle doit être assez colossale pour depasser de l'atmosphere. A moins que ce ne soit pas relié au sol ...

Oui c'est une gazeuse mais il me semblait qu'il faut tout de même un sol pour attirer tout ces gazs Une géante gazeuse n'est pas un amas de matière solide avec une enorme atmosphere?
Je peux me tromper mais bon

Gas giants may have a rocky or metallic core—in fact, such a core is thought to be required for a gas giant to form—but the majority of its mass is in the form of the gaseous hydrogen and helium, with traces of water, methane, ammonia, and other hydrogen compounds. (Although familiar to us as gases on Earth, these constituents are expected to be compressed into liquids or solids deep in a gas giant's atmosphere.)

Unlike rocky planets, which have a clearly defined difference between atmosphere and surface, gas giants do not have a well-defined surface; their atmospheres simply become gradually denser toward the core, perhaps with liquid or liquid-like states in between. One cannot "land on" such planets in the traditional sense. Thus, terms such as diameter, surface area, volume, surface temperature and surface density may refer only to the outermost layer visible from space.

(...)

The four solar system gas giants share a number of features. All have atmospheres that are mostly hydrogen and helium and that blend into the liquid interior at pressures greater than the critical pressure, so that there is no clear boundary between atmosphere and body. They have very hot interiors, ranging from about 7,000 kelvins (K) for Uranus and Neptune to over 20,000 K for Jupiter. This great heat means that, beneath their atmospheres, the planets are most likely entirely liquid. Thus, when discussions refer to a "rocky core", one should not picture a ball of solid rock, or even, at 20,000 K, liquid rock. Rather, what is meant is a region in which the concentration of heavier elements such as iron and silicon is greater than that in the rest of the planet.

Bah, c'est pas tellement plus compliqué que ça...le texte dit qu'il s'agit d'un noyau rocheux ou metallique mais que la majorité de la planète est constitué de gaz plus ou moins dense selon l'éloignement par rapport au noyau.

Si j'ai mal compris n'hésite pas à me le dire Car j'ai du mal à saisir le sens de la deuxième partie (les planètes seraient liquides ??? où ça ne parle que du noyau ?)

They have very hot interiors, ranging from about 7,000 kelvins (K) for Uranus and Neptune to over 20,000 K for Jupiter. This great heat means that, beneath their atmospheres, the planets are most likely entirely liquid.

Thus, when discussions refer to a "rocky core", one should not picture a ball of solid rock, or even, at 20,000 K, liquid rock. Rather, what is meant is a region in which the concentration of heavier elements such as iron and silicon is greater than that in the rest of the planet.

Bref, en tout cas ça confirme que la "structure hexagonale" dont il est question ne peut être solide. C'est juste une forme étonnante pour des nuages...

Le "noyau" serait plutôt une zone de l'espace où la concentration en éléments plus lourds que l'hélium ou l'hydrogène (dont les atmosphères de ces planètes sont essentiellement composées) est plus élevée que dans le reste de la planète.


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