Le Laonastes, représentant vivant d’une famille disparue

Une nouvelle espèce de rongeur du Laos est apparentée à une famille de rongeurs asiatiques éteinte depuis 11 millions d’années, expliquent aujourd’hui des chercheurs dans la revue Science. Le kha-nyou a été découvert l’année dernière sur un marché du Laos par l’équipe de Robert Timmins, de la Wildlife Conservation Society. Les analyses morphologiques et moléculaires de l’animal révèlent que ce rongeur aux longues moustaches, aux pattes courtes et à la queue touffue, est différent des autres rongeurs vivants et représente un nouvel embranchement. Les scientifiques concluent alors que le Laonastes. - Source : Sciences Nouvel Obs

L’équipe de Mary Dawson (Carnegie Museum of National History) revient sur ces conclusions en montrant que le kha-nyou est en fait un ‘’survivant’’. En comparant le Laonastes avec des fossiles de rongeurs retrouvés en Asie, ces chercheurs ont trouvé des points communs entre le nouveau rongeur laotien et des rongeurs de l’Oligocène et du Miocène, appartenant à la famille des Diatomydae. Cette famille est considérée comme éteinte depuis 11 millions d’années.

Il se serait donc produit un «effet Lazare» expliquent les chercheurs américains, chinois et français. Cet effet désigne la réapparition d’un taxon après une très longue absence parmi un ensemble de fossiles. Retrouver un spécimen vivant est un cas particulier de cet effet Lazare, très rare chez les mammifères et d’autres vertébrés, soulignent les auteurs.

Le Laonastes aenigmamus est probablement un animal nocturne, assez rare, que les scientifiques n’ont encore jamais observé vivant dans son habitat naturel.

«effet Lazare»