Yéti : l'ADN va t-il permettre de résoudre le mystère de l'abominable homme des neiges ?

Une équipe de chercheurs vient de dévoiler les résultats de son analyse ADN menée sur des poils supposés avoir appartenu au légendaire yéti. Selon eux, les échantillons n’appartiendraient qu’à des animaux bien connus. Certains en revanche seraient très proche d'une espèce préhistorique d'ours.

Le mythe de l’Abominable homme des neiges a la vie dure. Observations furtives et nouvelles traces soi-disant abandonnées par le Yéti continuent régulièrement d'alimenter la légende. Si pour beaucoup, il ne s'agit que d'un personnage inventé, des spécialistes planchent réellement sur son cas pour parvenir à démêler le vrai du faux.

Récemment, une nouvelle analyse ADN a ainsi été réalisée. Celle-ci portait sur une trentaine d’échantillons de poils suspects récoltés à divers endroits de la planète, par des personnes affirmant qu'elles pouvaient appartenir à l'Abominable Homme des neiges. Mais l'analyse n’a révélé aucun signe de primate humanoïde énigmatique, simplement des animaux bien connus de tous. De quoi décevoir les amateurs de cryptozoologie.

La science à l'épreuve pour confirmer ou non le mythe

De tous les spécimens mystérieux à l’existence controversée, le yéti est très certainement le plus célèbre. Si son nom change selon les régions du monde, les histoires sont toujours plus ou moins les mêmes et témoignent d’un primate géant hirsute dont la démarche et le visage rappellent en quelque sorte l’homme.

En l'absence de preuve matérielle avérée et attestant de son existence, l’animal a toujours été considérée par les scientifiques comme une créature légendaire. Une position que n’apprécient pas forcément les fervents défenseurs de l’Abominable homme des neiges. "La plus grande critique émise par la communauté soutenant l’existence du yéti est que la science n’a jamais porté un regard sérieux sur le phénomène" explique à Live Science Rhettman Mullis, psychologue et co-auteur de l’étude.

Pour y remédier, le chercheur a décidé de collaborer avec le généticien Bryan Sykes et d’autres spécialistes sur une vaste enquête scientifique destinée à prouver ou non l’existence de la créature. Pour ce faire, les chercheurs ont fait appel à des témoins du monde entier affirmant avoir observé la mystérieuse bête et être en possession de quelques uns de ses poils.

Des poils d’ours noir, de vache et de raton-laveur

Envoyés au laboratoire, ces échantillons ont été dans un premier temps triés de manière à ne garder seulement ceux d’origine animale. Sur 57 prélèvements de poils reçus, seuls 36 d’entre eux ont été retenus, les autres étant des fibres végétales ou même des fibres de verre. L’ADN des échantillons sélectionnés a alors été séquencé et comparé au génome d'espèces animales connues.

Les résultats publiés dans la revue Proceedings of The Royal Society indiquent que les poils analysés appartiennent en réalité à des spécimens connus comme l’ours noir, le cheval, la vache, le cerf, le porc-épic, le mouton ou encore le raton laveur. Les chercheurs sont formels, aucun d’entre eux n’appartient à une nouvelle espèce de primates.

Une nouvelle espèce d’ours ?

L’équipe s’est en revanche attardée sur deux échantillons provenant du Bhoutan et du Ladakh, en Inde. Les analyses révèlent que l’ADN de ceux-ci correspondraient à celui d’un ours polaire ayant vécu durant le Pléistocène, lors du dernier âge de glace. Un résultat que les chercheurs avaient déjà dévoilé il y a quelques mois.

Selon eux, il serait ainsi possible que ces poils aient appartenu à une sous-espèce d'ours jusqu'ici inconnue ou à un hybride d'ours polaire et d'ours brun. "C'est un résultat passionnant et complètement inattendu, qui a été une surprise pour nous tous", a indiqué Bryan Sykes dans un communiqué. Mais ce dernier a tenu à rester prudent, appelant à poursuivre les recherches.
Pour le découvrir, le groupe de recherche envisage de mener des tests supplémentaires et une mission d’exploration dans les zones où les poils ont été retrouvés. "L'expédition est en phase préparatoire", a conclu Bryan Sykes. Tandis que les scientifiques poursuivent leur enquête, de nouveaux témoignages viennent s'ajouter à la liste.