Un dinosaure momifié rare donne un nouvel éclairage sur ces animaux éteints

WASHINGTON (AFP) - L'état exceptionnel de préservation d'un dinosaure momifié, vieux de 67 millions d'années et découvert en 1999 aux Etats-Unis, permet de lever des mystères sur la physiologie de ces animaux disparus, ont révélé lundi des paléontologues.

Le spécimen, un hadrosaure, un dinosaure herbivore dit à bec de canard en raison du bec corné aplati qui prolongeait sa mâchoire, a conservé sa peau, ses ligaments et ses tendons fossilisés permettant aux scientifiques de reconstituer sa musculature.

Cet hadrosaure, baptisé Dakota, avait été trouvé par un lycéen, Tyler Lyson, dans la formation géologique de Hell Creek riche en fossiles.

Celui-ci a ultérieurement contacté Phillip Manning, un paléontologue de l'université de Manchester en Grande-Bretagne qui a fini par dégager avec une équipe la totalité de l'hadrosaure momifié en 2006.

"Généralement les paléontologues ont l'habitude de trouver de simples ossements, parfois quelques ossements encore articulés ensemble et très rarement le squelette fossilisé complet", explique Phillip Manning dans un entretien avec l'AFP.

"Mais cette découverte est hors normes, époustoufflante et défie la logique", poursuit-il. "C'est tout simplement un dinosaure merveilleusement préservé en trois dimensions", ajoute le paléontologue dont les travaux font l'objet d'un ouvrage publié lundi par le National Geographic qui a financé une grande partie de cette recherche.

"De tels fossiles permettent des avancées énormes dans notre compréhension de ces animaux disparus depuis longtemps et de ses mondes oubliés", souligne aussi ce scientifique.

Moins de dix exemplaires de dinosaures momifiés ont été découverts à ce jour, selon Matthew Carrano, conservateur de la section des dinosaures au musée Smithsonian à Washington.

Les hadrosaures mesuraient de 7 à 9 mètres de long et de 1,8 à 2,4 mètres à la hauteur des hanches.

Pour pouvoir transporter le bloc de roche de 3,6 tonnes dans lequel se trouvait encastré l'hadrosaure momifié, l'équipe de recherche a dû construire une route pour qu'un camion puisse transporter le tout vers un centre de la Nasa, l'agence spatiale américaine, à Canoga Park en Californie.

Les scientifiques ont pu alors utiliser un scanner géant de manière à créer une image en trois dimensions de l'intérieur du corps et de la queue du fossile.

Bien que l'analyse de toutes les données se poursuit, les résultats déjà obtenus indiquent que le postérieur de l'hadropaude est 25% plus grand qu'estimé. Ceci veut dire que ce dinosaure pouvait atteindre la vitesse de 45 km/heure, soit 16 km/heure de plus que le T. Rex (Tyrannosaure), un grand dinosaure carnivore.

Les chercheurs ont aussi déterminé que sa peau pourrait avoir été zébrée lui donnant un camouflage naturel.

Les paléontologues ont également pu calculer avec une grande précision l'espace séparant les vertèbres de l'animal.

Alors que dans la plupart des musées d'histoire naturelle, les vertèbres sur les squelettes des dinosaures exposés sont collées l'une sur l'autre, la réalité a probablement été différente, à la lumière des données retirées du spécimen Dakota, explique Philip Manning.

Selon les calculs effectués sur le fossile momifié, elles étaient séparées d'un centimètre signifiant que nombre de dinosaures pourraient avoir mesuré au moins un mètre de plus qu'on ne le pense jusqu'à présent, selon lui.

L'ouvrage de Phillip Manning est intitulé "Grave Secrets of Dinosaurs: Soft Tissues and Hard Science (les secrets de la tombe des dinosaures: tissus mous et réalité scientifique).

Il a aussi produit un ouvrage pour enfant dont le titre est "Dinomummy" dont la préface est écrite par Tyler Lyson, découvreur à 16 ans de Dakota.

Il fait aujourd'hui des études de paléonthologie à l'Université Yale (Connecticut, est) et compte consacrer sa vie à l'étude de ce dinosaure momifié.

Après lecture de l' article, il me semble qu' il n' est pas stipulé l' endroit où on l' a trouvé ni pourquoi il est momifié. Et c' est bien dommage.

Très intéressant, j'avais lu ça sur futura science.
Allez savoir, avec cette momie, les scientifiques ont peut être plus de chance de retrouver de l'ADN exploitable car il est fort probable que des tissus mous soient encore présents (Moelle des os par exemple)

Cela dit, si on réussit à récupérer de l'ADN, ce serait une avancée énorme, je suppose qu'on pourrait découvrir des choses très fascinantes sur ces animaux. Mais juste au niveau morphologique,

ça permet effectivement de remettre régulièrement aux normes de vieux ouvrages, ou des films... Quand je vois les livres de dinos que j'avais étant gamin...

Ma nièce de 8 ans s’intéresse beaucoup à ce sujet, elle m’a demandé mes vieux bouquins, et la première réflexion qu’elle m’a lancé « mais tonton ! Un brachiosaure ne vivait pas dans l’eau ! » Ahahahaha elle a raison !

De toute façon, je ne pense pas qu'on pourra cloner demain des dinosaures. Déjà que les scientifiques en bavent avec le mammouth, qui est proche de l'éléphant (qui existe encore de nos jours)...

Dans 20 ans ce sera rebelotte, on crois toujours tout savoir alors qu'on n'est souvent nulle part.
Cependant, depuis que la paléontologie a le vent en poupe (Depuis Jurassik Park, ne nous le cachons pas, c'est aussi à ce moment que je me suis mis à collectionner les fossiles dans l'ambre) et que le nombre de passionnés à quadruplé, il ne se passe pas une année sans une découverte qui remet tout en cause et qui mériterais une révision des livres scolaires.(C'est surtout vrai pour le moment avec les découvertes relatives aux origines de l'homme.)
Tu imagine le budget à l'heure actuelle? Quand les enfants possèderons des livres numériques à la place des bon vieux bouquins, l'information sera délivrée en temps réèl et modifiable à souhait au fil des découvertes, le pied

Un dinosaure découvert dans un glacier en Antarctique
Posted: 12 Dec 2007 08:32 AM CST
Difficilement extirpé des glaces du continent Antarctique, un dinosaure herbivore datant de plus de deux cents millions d'années inaugure un nouveau genre. Au passage, il démontre que ces animaux très anciens avaient déjà conquis de vastes territoires.Baptisé Glacialisaurus hammeri, ce représentant du jurassique inférieur vivait voici environ 190 millions d'années. Sa description, publiée le 5 décembre dernier dans les Acta Palaeontologica Poloncica, se base sur la découverte d'un astragale partiel

Un carnivore aux dents longues
NOUVELOBS.COM | 13.12.2007 | 12:22
De nouveaux fossiles ayant appartenus à l’un des plus grands dinosaures carnivores connus ont été découverts en Afrique, au Niger. Ils permettent de mieux connaître le profil du Carcharodontosaurus, un théropode qui vivait au Crétacé, il y a environ 95 millions d’années, dont le crâne mesurait plus d’un mètre et demi et le corps 13 à 14 mètres de long. Ce gros carnivore doit son nom à sa dentition qui rappelle celle d’un requin.

C’est Steve Brusatte, étudiant à l’université de Bristol, en Grande-Bretagne, qui a identifié le nouveau spécimen, baptisé Carcharodontosaurus iguidensis, mis au jour au Niger. Plusieurs fragments du crâne (mâchoire, boîte crânienne et museau) ont été retrouvés, ainsi qu’une partie du cou. Ils sont décrits dans le Journal of Vertebrate Paleontology publié aujourd’hui.

Jusqu’à présent, les Carcharodontosaurus n’étaient connus que par quelques dents retrouvées dans les années 20 dans le Sahara algérien, des fragments mis au jour en Egypte perdus lors des bombardements sur l’Allemagne pendant la Seconde guerre mondiale, et un crâne retrouvé au Maroc il y a une dizaine d’années, rappelle Brusatte.

Le Carcharodontosaurus n’était pas le seul dinosaure carnivore présent en Afrique il y a 95 millions d’années. Dans le Sahara, qui était à l’époque une région luxuriante, le dinosaure aux dents de requin a sans doute côtoyé le Spinosaurus, dont la taille pouvait atteindre 18 mètres.

C.D.
Sciences et Avenir.com
(12/12/07)