Le dodo a vécu plus longtemps que l'on ne pensait

PARIS (AFP) - Le dodo, oiseau mythique de l'île Maurice dont la dernière observation confirmée remonte à 1662, n'aurait disparu que trente ans plus tard, affirment deux scientifiques dans la revue "Nature" à paraître jeudi, en se basant sur une application originale d'un modèle statistique.

Plus gros qu’un cygne, le dodo, ou dronte, était un oiseau tout rond d'une vingtaine de kilos, incapable de voler. Jusqu'à l'arrivée des premiers navigateurs néerlandais, à la fin du 16ème siècle, sur cette île alors déserte de l'océan Indien, il ne rencontrait aucun prédateur dans son environnement.

Ignorant le danger et ne cherchant pas à fuire, d'innombrables dodos ont été tués par les navigateurs ou dévorés par les chiens et les cochons amenés par ces derniers. Leurs oeufs, pondus dans des nids construits à même le sol, ont été piétinés et mangés.

En moins de cinquante ans, l'oiseau, devenu symbole de stupidité en raison de la facilité avec laquelle il se laissait abattre, s’est fait rare et seuls quelques spécimens isolés furent aperçus sur des petites terres proches de l'île principale. Le dernier à en avoir vu un de façon certaine fut Volkert Evertsz, en 1662.

Y aurait-il tout de même eu des survivants après cette date ? L'Anglais David Roberts, du Jardin botanique royal de Kew, et son collègue américain Andrew Solox, de l'Institut océanographique de Woods Hole (Massachusetts), répondent par l'affirmative, en se basant sur la méthode de calcul statistique dite de la distribution de Weibull.

Ce modèle a été conçu en 1951 par Waloddi Weibull dans le but de résoudre des problèmes de rigidité des matériaux. L'exemple qu'il utilisait pour l'expliquer était celui d'une chaîne qui, disait-il, va se briser si le plus faible des maillons se brise. Ceci revient donc à trouver la distribution du minimum d'un grand nombre d'objets.

En l'appliquant aux dates de l'observation de dodos entre 1598 et 1662, les deux scientifiques ont obtenu comme date de son extinction 1690, soit 28 ans après la dernière observation fiable (ce qui confirme par ailleurs plus ou moins certains autres documents, qui fixaient la mort du dernier dodo à 1681).

Dans un commentaire, Stuart Pimm, de l'Université Duke à Durham (Caroline du Nord), s'interroge sur les applications possibles de cette méthode originale à une meilleure compréhension des extinctions du passé, comme celle des dinosaures, et à la possibilité de prévoir des extinctions futures, qui risquent de frapper un grand nombre d'espèces aujourd'hui menacées.

Source : Yahoo!Actualités

La Terre en voie de disparition

Si 10 espèces animales disparaissent, c’est tout l’équilibre écologique qui s’en trouve bouleversé : les plantes qu’ils mangeaient, les prédateurs qui les chassaient, et ainsi de suite. Mais si des milliers d’espèces disparaissent chaque année, n’est-ce pas la Terre entière qui s’en trouve menacée?

C’est le cri d’alarme que (re)lance Richard Leakey, ancien directeur des services civils du Kenya, célèbre depuis des décennies pour sa défense des grands singes d’Afrique. Au cours d’une conférence prononcée la semaine dernière en Afrique du Sud, il a lancé un chiffre effarant: la planète verrait disparaître entre 50 000 et 100 000 espèces (animaux, végétaux, insectes, poissons, etc.) chaque année. Un chiffre contestable, et contesté. Mais déjà deux fois plus élevé que ce qu’il avait lui-même estimé il y a quatre ans.

S'il y a vraiment autant d’espèces qui disparaissent, alors c’est la Terre elle-même qui est en péril. Parce que chacune de ces espèces est liée à des dizaines d’autres: soit parce que c’est un herbivore qui sert de garde-manger à un carnivore, soit parce que c’est un insecte qui contribue à l’équilibre entre les plantes et les insectes ravageurs dans une région donnée.

Et des espèces qui disparaissent à un tel rythme, on n’a vu ça, selon Leakey, qu’à cinq reprises dans toute l’histoire de notre planète: les cinq extinctions de masse que la Terre a connu au cours de son histoire, la dernière étant celle qui a vu mourir les dinosaures, il y a 65 millions d’années.

Autrement dit, "à ce rythme, nous approchons probablement un niveau similaire à une extinction de masse". La "sixième extinction", que nous annoncent depuis une dizaine d'années certains biologistes pessimistes -et quelques auteurs de science-fiction.

Cette conférence est survenue au même moment où, à l’autre bout du monde, à Madison, Wisconsin, le 86e congrès annuel de la Société écologique américaine était le lieu de présentation d’une nouvelle étude, sur les mammifères en voie de disparition cette fois. Une équipe de l’Université nationale autonome de Mexico a tenté de mesurer avec précision ce fameux impact qu’a la disparition d’une espèce: son point de départ fut un contraste frappant entre deux forêts du Sud du Mexique, l’une, au Chiapas, à peu près intouchée, et l’autre, près de Veracruz, où 46% des mêmes espèces animales (jaguars, singes, tapirs, etc.) ont, depuis 30 ans, été systématiquement chassées ou capturées. Résultat: la deuxième forêt ne se contente pas d’abriter moins d’animaux, elle présente aux observateurs beaucoup moins d’espèces végétales, qui connaissent une croissance moins rapide.

L’écologiste Rodolfo Dirzo et son étudiant Eduardo Mendoza ont donc mené dans ces forêts différentes expériences pour confirmer le "rôle des mammifères dans la croissance forestière": par exemple, en dressant des clôtures pour empêcher les mammifères d’approcher tel et tel site.

Il leur a tout de même fallu deux ans pour compléter cette expérience. Tous les chercheurs n’ont pas autant de patience, d’autant moins que, même après deux ans, les résultats ne sont que fragmentaires: l’évolution d’un écosystème se mesure plutôt sur des décennies. Or, rappelle le Dr Leakey depuis Le Cap, le temps presse. Tout indique que le taux de disparition des espèces s’accélère, ce qui augure très mal. Vouer davantage de territoires à la conservation des espèces serait déjà un premier pas, d’autant plus que personne ne peut dire si le taux de disparition actuel pourrait s’inverser du jour au lendemain, même si des mesures radicales de protection devaient être prises du jour au lendemain.

Si la tendance actuelle ne s’inverse pas, ajoute Richard Leakey, le monde perdra quelque 55% de ses espèces d’ici un siècle. Une telle catastrophe écologique dépasse tout ce qu’on peut imaginer, et ses conséquences sur les espèces survivantes sont impossibles à prédire. Les dinosaures ne sont plus là pour en parler...

Source : SciencePresse

Maintenant, c'est nous les dinosaures, nous sommes au sommet de la chaîne de la vie, comme les dinosaures il y a 65 millions d'années.

"Prennons les six journées de la Génèse pour représenter ce qui, en fait, s'est passé en quatre milliards d'années. Une journée égale donc environ 660 millions d'années.

Notre planète est née le lundi à zéro heures.

Lundi, mardi, et mercredi jusqu'à midi, la terre se forme.

La vie commence mercredi à midi et se dèveloppe dans toute sa beauté organique pendant les trois jours suivants.

Samedi après-midi, à quatre heures, les grands reptiles apparaissent. Cinq heures plus tard, à neuf heures du soir, lorsque les séquoias sortent de terre, les grands reptiles disparaissent. L'homme n'apparait qu'à minuit moins trois minutes. Le Christ nait à un quart de seconde avant minuit. A un quarantième de seconde avant minuit, commence la révolution industrielle...

Il est maintenant minuit, samedi soir, et nous sommes entourés de gens qui croient que ce qu'ils font depuis un quarantième de seconde peut continuer indéfiniment."

David Brower

Nous sommes tous des prédateurs depuis les origines les plus lointaines, nous essayons de faire bonne figure, nous avons été obligés de nous enfermer dans des carcans protecteurs (lois, règlements, etc) pour nous protéger de nous même. Imagine la race humaine, sans contrainte d'aucune sorte en société, ce serait un carnage, la jungle, d'ailleurs ce n'est déjà pas si mal actuellement.

Je ne vois pas en quoi mon discours est à double tranchant, il est évident et scientifiquement prouvé que l'être humain n'est pas responsable de tous ses actes uniquement par sa propre volonté et son cerveau. Son comportement dépend fortement de son patrimoine génétique, même quand on pense agir "logiquement" pour nous, en fait c'est l'instinct profond qui commande, il est dissimulé derrière tous nos agissements. Nous sommes "prisonniers" de notre "programmation".

Le chemin est encore long et semé d'embûches pour arriver à une civilisation digne de ce nom, probablement des milliers d'années et encore. Le premier homme digne de ce nom date de 2,5 à 3 millions d'années, il faudra bien encore le même temps pour faire un homme sage et lucide.

Connaissant bien la culture réunionaise, cet oiseau mythique est l'un des symbole de l'île, il est d'ailleurs l'éfigie de la bière locale "La Dodo"

Malheureusement je n'en ai jamais trouvé en Métropole, peut etre que tu peux en trouver dans les magasins spécialisés alimentation indiennes