Un papillon mi-mâle, mi-femelle fait un carton à Londres

Un étonnant papillon a éclos au Museum d’histoire naturelle de Londres, et fait depuis le succès de l'exposition Sensational Butterflies.

Le papillon qui émerveille Londres mesure 10 centimètres et a une particularité étonnante : il est gynandromorphe, c'est-à-dire qu'il est sorti de sa chrysalide avec un côté mâle, une aile noire, et un côté femelle, des reflets rouges, jaunes et bleus sur l’autre aile. Quant à ses organes sexuels, ils ont fusionné au milieu de l'insecte. Étant donné que "le papillon a une moitié d'organe femelle, et une moitié d'organe mâle, le tout ne peut fonctionner, donc le papillon est stérile", explique Luke Brown, l'administrateur de l'exposition, cité par The Guardian.

"C’est un phénomène scientifique fascinant, résultant d’un processus complexe d’évolution", s’extasie Blanca Huertas, conservatrice au Museum. "C’est fantastique qu’il ait éclos au Museum, ils sont tellement rares". Ce phénomène se produit si les chromosomes ne se séparent pas correctement durant la division embryonnaire. Environ un papillon sur mille est porteur de cette anomalie.

Les scientifiques du Museum d’histoire naturelle de Londres ont indiqué que le papillon gynandromorphe qui les fascine rejoindrait la collection de papillons naturalisés à sa mort, à un mois environ.

L'exposition sensational butterflies a débuté au Natural History Museum de Londres, le 12 avril et se termine le 11 septembre 2011.