Les océans viennent d’ailleurs

L’eau présente sur la Terre serait d’origine extraterrestre, elle provient de l’espace ou plus exactement de centaines d’astéroïdes recouverts de glace qui l’ont bombardé, une centaine de millions d’années après l’apparition des planètes.

Il y a 4,5 milliards d'années, la Terre a reçu en héritage suffisamment d'eau pour que des océans se forment et que la vie trouve les niches favorables dans les mers et sur les continents nés de la tectonique des plaques. En regard, la Lune et Mercure sont des déserts secs et mortellement froids, Mars s'est asséchée très vite et la surface de Venus est un enfer brûlant.

D'après nos livres, l'océan et l'atmosphère se sont formés à partir des gaz volcaniques et l'intérieur de la Terre est la source des éléments volatils. Une théorie mise à mal par Francis Albarède, géochimiste au Laboratoire des sciences de la Terre (CNRS), dans un article publié ce jeudi dans la revue Nature. Pour le chercheur, lors de la formation du Système Solaire, la température ne serait jamais descendue suffisamment bas entre le Soleil et l'orbite de Jupiter pour que les éléments volatils puissent se condenser, ce qui explique d’ailleurs la quasi absence d’eau (les géochimistes évaluent sa concentration à deux centièmes de pour-cent) dans les roches du manteau.

Selon F. Albarède toute l’eau de notre planète est d’origine extraterrestre. Elle provient d’astéroïdes glacés projetés par la gravité des planètes géantes dans notre direction entre 80 et 130 millions d'années après la formation du système solaire. Pénétrant dans le manteau par la surface, l'eau aurait alors ramolli la Terre et réduit la tension à laquelle les matériaux se brisent. Un évènement à l’origine de la tectonique des plaques et de l'émergence des continents, conditions probablement nécessaires à l'apparition de la vie.

Un phénomène identique se serait également produit sur Mars et Vénus mais Mars s'est asséchée avant que l'eau n'arrive à pénétrer en profondeur et, en ce qui concerne Vénus, personne ne sait quelles étaient les conditions avant le violent remodelage de sa surface, il y a 800 millions d'années, par un volcanisme intense.


J.I.
Sciences-et-Avenir.com
29/10/2009