Un drakkar viking du 11ème siècle reconstitué à l'identique au Danemark a pris la mer dimanche pour un voyage de sept semaines à travers la Mer du Nord pour rejoindre Dublin, son port historique d'attache, propulsé uniquement à la voile et aux rames.
Le Havhingsten fra Glendalough (L'étalon de la mer de Glendalough) est le plus grand drakkar viking qu'on ait jamais reconstruit.
L'équipage a sorti le vaisseau du port danois de Roskilde à la rame par une journée ensoleillée, acclamé par des milliers de badauds qui se pressaient sur les quais.
Le drakkar, avec sa grande et unique voile carrée et ses 65 membres d'équipage, mettra 44 jours pour rejoindre l'Irlande où l'original a été construit en 1040 dans la forêt de Glendalough, parcourant 900 miles nautiques.
Il avait alors participé à des affrontements entre les Anglo-saxons et les Normands de 1050 à 1060, une époque de nombreux Vikings danois vivaient en Irlande.
Le vaisseau a été coulé dans le fjord de Roskilde avec quatre autres embarcations à la fin du XIème siècle pour défendre les côtes danoises d'une invasion de Vikings ennemis venus de Norvège.
Roskilde a été un centre commercial et politique viking du 9ème au 12ème siècle.
La coque en chêne de ce drakkar a été découverte en 1962 et la reconstruction, commencée en 2000 dans les arsenaux du Musée des bateaux viking de Roskilde, a duré quatre ans.
Des entreprises de construction navale des îles Féroé, de Norvège et des îles Aaland ont collaboré à l'entreprise, utilisant les mêmes méthodes que les Vikings ainsi que des outils spécialement fabriqués pour ressembler à ceux qui étaient utilisés à l'époque des Vikings.
Le drakkar fait 30 mètres de long, 3,8 mètres de large et a un tirant de 0,9 mètre. Il pèse 25 tonnes, sa voile a une surface de 120 m2 et son mât a 14,5 mètres de haut.
Au cours des tests, le Havhingsten fra Glendalough a atteint une vitesse maximum de 10 noeuds. Il n'a pas de moteur et on ne fera appel aux rameurs que pour les manoeuvres délicates à l'intérieur des ports.
Contrairement aux Vikings, l'équipage disposera cependant d'un radar, d'une antenne satellitaire et d'autres instruments de navigation.
Les 65 membres d'équipage, âgés de 16 à 64 ans, dont 20 femmes, feront des quarts de quatre heures et devront se contenter d'un confort très spartiate.
Le drakkar sera suivi par un bateau de secours pour parer à toutes les éventualités.
Il est attendu le 14 août à Dublin où de grandes festivités sont prévues.