Le deuxième vol spatial habité chinois prévu pour le 2ème semestre de 2005

PEKIN (AFP) - La Chine devrait lancer son deuxième vol habité dans l'espace durant le second semestre de l'année 2005, selon un responsable du programme programme spatial chinois dont les propos sont rapportés vendredi par un journal chinois.

"Selon un calendrier provisoire, Shenzhou VI sera lancé durant la deuxième moitié de l'an prochain", a déclaré au Chengdu Wanbao (Chengdu Soir) Huang Chunping, un responsable du centre de commande du vol Shenzhou V, le premier vol habité chinois lancé le 15 octobre dernier.

"Il y aura certainement plus d'une personne à bord de Shenzhou VI et la durée du vol sera certainement supérieure à un jour", a précisé M. Huang.

Lancé en Mongolie intérieure (nord), le "vaisseau divin" Shenzhou V avait effectué 14 orbites terrestres en 21 heures avec à son bord le taikonaute (spationaute chinois) Yang Liwei.

Ce vol avait permis à la Chine de devenir le troisième pays à envoyer un homme dans l'espace, 42 ans après l'Union soviétique et les Etats-Unis.

A terme, la Chine veut se doter d'une station permanente et d'un laboratoire dans l'espace. Elle va également démarrer cette année un programme d'exploration lunaire, et prévoit de lancer en 2007 son premier satellite d'exploration de la lune.

Source Yahoo!Actualités

Bush pourrait annoncer un programme spatial ambitieux la semaine prochaine

WASHINGTON (AFP) - Le président américain George W. Bush pourrait annoncer la semaine prochaine un programme spatial d'envergure, qui pourrait comprendre des mission habitées vers la Lune et éventuellement vers Mars, selon plusieurs télévisions américaines citant des responsables.

Le porte-parole de la présidence Scott McClellan a indiqué de son côté à des journalistes jeudi que M. Bush devrait annoncer un programme spatial la semaine prochaine, sans entrer dans les détails. Une annonce de ce type faisait l'objet de rumeurs depuis plusieurs semaines.

Certains élus américains appellent de leurs voeux une relance du programme spatial qui fait l'objet d'une mise à plat à la Maison Blanche depuis l'accident de la navette spatiale Columbia le 1er février 2003.

Des responsables de l'administration Bush cités par plusieurs chaînes, dont ABC et NBC, ont indiqué que M. Bush pourrait annoncer une nouvelle mission sur la Lune, avec l'objectif à long terme d'y établir une présence permanente et de planifier éventuellement une mission habitée vers la planète rouge.

Responsables européens et américains de l'espace s'intéressent de plus en plus activement à Mars depuis ces derniers mois.

Jeudi, la Nasa a annoncé avoir retardé de quelques jours le début de l'exploration de Mars par le robot Spirit, qui a atterri dimanche, en raison de difficultés pour le faire descendre de sa plate-forme, d'où il a pris des photographies de la planète.

Le robot, qui devait faire ses premiers tours de roue dans la poussière martienne lundi prochain, ne pourra débuter son exploration que mercredi au plus tôt, selon la Nasa.

Concernant la Lune, la Maison Blanche avait écarté début décembre des rumeurs sur une annonce prochaine du président Bush concernant la reprise de l'exploration humaine.

Les astronautes américains avaient débarqué à six reprises sur la Lune, lors des missions Apollo entre 1969 et 1972.

Source : Yahoo!Actualités

La NASA devra retourner à sa planche à dessin pour conquérir la Lune ou Mars

WASHINGTON (AP) - Les Américains devront presque repartir de zéro s'ils décident de retourner sur la Lune ou d'aller sur Mars. Les fusées et le matériel du programme Apollo ne sont en effet plus disponibles et ne seraient de toute façon plus adaptés aux impératifs du nouveau programme spatial américain.

Pour les missions Apollo menées de 1969 à 1972, la NASA a construit des modules conçus pour atterrir une seule fois sur la Lune et y rester peu de temps. Le vaisseau-mère pouvait accueillir trois astronautes et le module d'atterrissage seulement deux. Les ressources en énergie étaient calculées au plus juste, ce qui a failli coûter la vie aux astronautes d'Apollo 13.

Les vaisseaux Apollo étaient acheminés dans l'espace par des fusées Saturn V, les lanceurs les plus puissants jamais construits par les Américains. Après la fin du programme Apollo, l'équipement, les outils et les plans utilisés pour la construction des Saturn V ont été carrément perdus. Mais le nouveau programme lunaire américain pourrait de toute façon nécessiter des fusées encore plus grandes, selon les experts.

Une mission prolongée sur la Lune, option qui aurait les faveurs de George W. Bush selon des sources proches du dossier, obligerait la NASA à concevoir un grand vaisseau-mère capable de transporter un certain nombre d'astronautes et un grand assortiment de provisions et d'équipements.

L'agence spatiale américaine pourrait aussi être amenée à construire un atterrisseur pouvant transporter un équipage et du matériel entre la surface lunaire et un vaisseau-mère en orbite autour de l'astre. En outre, la création d'une colonie sur la Lune nécessiterait presque certainement l'utilisation d'un réacteur nucléaire pour fournir l'énergie requise.

Pour Mars, tout ce qui est nécessaire pour un voyage sur la Lune devrait être multiplié. Selon des experts, une expédition habitée sur Mars prendrait au moins trois ans, dont une grande partie serait consacrée au voyage, la durée du séjour sur la planète étant limitée.

Tout le carburant, l'eau et autres réserves nécessaires à la mission devraient être transportés par le vaisseau lui-même ou être acheminés par des engins spatiaux envoyés à l'avance. Les effectifs de l'équipage devraient être revus à la hausse pour parer aux risques de maladie ou de décès, qui seraient élevés dans une expédition aussi risquée.

Après son arrivée à la tête de la NASA, Sean O'Keefe a jugé que la technologie d'Apollo n'était pas assez performante et qu'une nouvelle méthode de propulsion serait nécessaire pour les longs voyages spatiaux. L'agence spatiale américaine a testé un système de moteur ionique qui pourrait permettre de réduire la durée du voyage vers Mars de plusieurs mois.

Certains experts ont laissé entendre que des appareils chargés de vivres et de matériel pourraient être envoyés sur la Lune ou sur Mars en prélude à l'envoi d'une mission habitée vers ces astres. Voyageant à bord d'un vaisseau-mère, l'équipage pourrait utiliser ces stocks une fois à destination.

La NASA a déjà mené des études sur la création d'abris sur la Lune, de véhicules lunaires et de nouvelles combinaisons spatiales. Elle a également examiné la possibilité d'exploiter le sol lunaire pour en extraire du carburant pour moteurs de fusée et de l'oxygène. AP

Source : Yahoo!Actualités