"Baltic", c'est le nom que lui ont donné ses sauveteurs, a été secouru lundi après avoir dérivé 120 kilomètres alors que la Pologne subit une vague de froid avec des températures plongeant à -20 degrés Celsius. Son sauvetage a été difficile, et à un moment donné, il a semblé que le chien s'était noyé, a témoigné Natalia Drgas, l'un des scientifiques présents à bord du "Baltica", un navire polonais.

"Cela a vraiment été une lutte difficile", a-t-elle raconté. "Il glissait dans l'eau et remontait péniblement sur la glace. A un moment donné, il a disparu sous l'eau, sous le navire, et nous avons pensé que c'était la fin, mais il est réapparu et est remonté sur le morceau de glace."

Une échelle a alors été descendue et un membre d'équipage a réussi à saisir le chien par la peau du cou et à le hisser à bord. Trop faible pour s'ébrouer, il a été séché et emmitouflé dans des couvertures. Une fois réchauffé, il a été massé, nourri et s'est ensuite remis sur ses pattes pour aller chercher de la compagnie, raconte Mme Drgas.

Le chien avait déjà été aperçu samedi dérivant sur la Vistule dans la ville de Grudziadz, à 100 kilomètres en amont de la baie de Gdansk. Des pompiers avaient tenté de lui porter secours mais n'avaient pas pu s'approcher de lui à cause de l'instabilité des morceaux de glace.

L'équipage du "Baltica", qui a accosté à Gdynia, recherche le propriétaire du chien. Quatre personnes affirmant que l'animal leur appartient se sont présentées, mais Baltic ne semblait pas les connaître, a précisé Mme Drgas. Deux autres maîtres potentiels devaient se rendre à Gdynia pour voir le chien.

Une fois arrivé au port, le bâtard au pelage noir et brun a été examiné par une vétérinaire, qui l'a trouvé en bonne santé malgré sa mésaventure et a estimé qu'il avait cinq ou six ans. Le chien, qui pèse 20 kilos, était visiblement apeuré, mais ne souffrait d'aucune engelure, a précisé Aleksandra Lawniczak. C'est un chien amical qui devait être bien traité par ses maîtres, a ajouté la vétérinaire.

Le capitaine du navire, Jerzy Wisachlo, a précisé que l'équipe d'océanographes est prête à adopter Baltic si son propriétaire n'est pas retrouvé