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 Sujet du message: La NASA va précipiter la sonde Galileo sur Jupiter
MessagePosté: Mar Septembre 16, 2003 20:06 
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La NASA va précipiter la sonde Galileo sur Jupiter

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Associated Press

Pasadena, Californie

Galileo sera pulvérisée d'ici la fin de la semaine. La NASA a l'intention de détruire la sonde spatiale en la précipitant sur Jupiter pour éviter qu'elle ne contamine une très prometteuse lune de cette planète, Europa, avec des bactéries venues de Terre.

Le plongeon fatal aura lieu dimanche à 15h49. À ce moment, la sonde Galileo, en orbite autour de Jupiter depuis des années, aura accompli son 35e tour de la planète. La NASA la précipitera alors dans l'atmosphère agitée de l'astre à une vitesse de 173 770km/h.

L'extrême chaleur provoquée par cette chute vertigineuse provoquera la pulvérisation de cette sonde de 1350 kilos et la destruction simultanée des millions d'organismes microbiens qui ont prospéré en son sein depuis son lancement de la Terre en 1989.

Avec l'anéantissement de Galileo, la NASA veut s'assurer que la sonde ne s'écrasera jamais sur Europa, une lune de Jupiter, et ne répandra jamais ses bactéries sur ses immenses océans recouverts de glace.

Car Europa intéresse beaucoup la NASA. Beaucoup de scientifiques sont en effet convaincus que cette lune de la taille d'une planète dispose de l'habitat le plus prometteur du système solaire en vue d'abriter une vie extraterrestre. Si jamais des microbes terrestres venaient à la souiller, ils pourraient compromettre les futures tentatives d'exploration d'Europa et de recherche d'éventuelles traces d'une vie indigène.

«Ça a l'air d'un endroit où il pourrait y avoir de la vie, et ça a l'air aussi d'un endroit où la vie terrestre trouverait un bel endroit pour vivre. Alors pourquoi lui faire du mal», a expliqué John Rummel, spécialiste de la protection des planètes à la NASA.

En règle générale, l'agence spatiale américaine désinfecte ses engins pour éviter toute «contamination avancée» d'autres endroits du système solaire. Or cette désinfection n'avait pas été effectuée dans le cas de Galileo au moment de son lancement, voilà 14 ans, puisque la NASA avait alors l'intention de laisser la sonde en orbite autour de Jupiter.

Mais, il y a quelques années, les perspectives prometteuses venues d'Europa ont convaincu la NASA de choisir la solution de la destruction. D'autant que la force gravitationnelle de Jupiter -la plus grosse planète du système solaire- aurait pu altérer l'orbite de la sonde et la faire s'écraser sur Europa ou une autre lune.

Ce «crash» intentionnel sera le premier effectué par la NASA depuis celui de la sonde Lunar Prospector sur notre Lune en 1999. Déjà, en 1994, la sonde Magellan avait été précipitée sur Vénus. Sans parler des satellites qui viennent régulièrement s'écraser sur Terre, comme le satellite américain Compton Gamma Ray Observatory en 2000.

Galileo, chargée d'explorer Jupiter et ses diverses lunes, aura été l'une des missions les plus réussies de la NASA. La sonde, d'une valeur de 1,5 milliard de dollars, aura ainsi accompli 35 fois l'orbite de Jupiter, soit beaucoup plus que les 11 orbites initialement prévues.

Source : cyberpresse.


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