Agence France-Presse

Kuala Lumpur

Une nouvelle sous-espèce d'éléphants nains, plus petite et plus docile, a été identifiée sur l'île de Bornéo grâce à des tests ADN, a annoncé jeudi le Fonds mondial pour la nature (WWF).

Découverts dans l'état de Sabah à Bornéo, ces éléphants présentent des caractéristiques très différentes de celles de leurs cousins du continent asiatique et de Sumatra, a précisé la section malaisienne de l'organisation écologiste sur son site internet.

«Ils sont relativement dociles et calmes, comparés aux autres éléphants asiatiques. Les éléphants de Bornéo sont également plus petits», a précisé le président du WWF-Malaisie, Tengku Zainal Adlin.

Le WWF raconte que des échantillons d'excréments, prélevés par ses soins, ont été envoyés à l'université de Columbia pour des analyses ADN et que ces dernières ont montré que les éléphants de Bornéo ont été séparés de leurs congénères du continent asiatique et de Sumatra il y a 300 000 ans.

Depuis cette séparation, ils sont devenus plus petits, avec des oreilles relativement plus grandes, une queue plus longue et des défenses plus droites.

Selon le WWF, les éléphants de Bornéo présentent une différence génétique, ce qui les place parmi les espèces à protéger en priorité. Ils ne doivent pas être croisés avec d'autres éléphants asiatiques mais au contraire, séparés.