D'après des informations de l'AEB, samedi 23 août 2003 à 02h00

Le troisième prototype du lanceur brésilien a explosé ce vendredi 22 août 2002, alors qu'elle se trouvait érigée sur son pas de tir de la base de lancement d'Alcantara, dans la jungle amazonienne.

Cette fusée à 3 étages équipée de 4 accélérateurs à poudre mesure 19,50 mètres pour un poids au décollage de 49,609 tonnes et est capable de satelliser une masse de 380 kg en orbite basse de 200 km.
Le décollage de la fusée devait avoir lieu lundi prochain (25 août). Elle devait placer en orbite un satellite de recherche développé par l'institut de recherche spatial du Brésil. Le satellite a été détruit dans l'explosion du lanceur. L'origine de l'accident, survenu à 13H30 locales (18h30 heure de Paris), n'a pas été encore établie.

Cette explosion a malheureusement eu des conséquences tragiques : le ministère brésilien de la Défense faisait hier soir l'état d'un premier bilan dénombrant 16 morts. Parmi eux, des techniciens civils du centre spatial ainsi que des militaires. Il est impossible d'identifier leurs corps, selon le ministère de la Défense.

Ce projet de tir entretenait l'espoir d'une première incursion réussie d'un pays latino-américain dans l'espace.
Les deux premières tentatives de satellisation avaient échoué. Le 2 novembre 1997, la fusée devait être détruite après avoir atteint seulement l'altitude de 3 km, puis le 11 décembre 1999 le tir avait été avorté après le refus d'allumage du moteur S40-TM à carburant solide du deuxième étage. L'autodestruction était alors commandée.