Kim Kardashian a publié sur les réseaux sociaux un extrait d’un livre de la « médium » Sylvia Browne : l’autrice y prédit pour 2020 une mystérieuse maladie respiratoire touchant le monde entier. Grâce à ce coup de pub, le livre se vend comme des petits pains.

Une Américaine aurait-elle prédit l’épidémie de coronavirus il y a 12 ans ? C’est ce qu’on pourrait croire en lisant un texte partagé tout récemment par Kim Kardashian sur Twitter. « Kourtney vient de nous envoyer ça sur notre conversation de groupe », a-t-elle confié à ses fans. « Ça », c’est un extrait du livre End of Days : Predictions and Prophecies about the end of the world (La fin des temps : prédictions et prophéties sur la fin du monde), paru en 2008. L’autrice Sylvia Browne, qui se présentait comme une médium, écrivait alors ceci : « Vers 2020, une sévère maladie de type pneumonie se répandra à travers le globe, attaquant les poumons et les bronches, et résistant à tous les traitements connus. Fait sans doute plus déroutant que la maladie en elle-même, elle disparaîtra aussi rapidement qu’elle est arrivée, et frappera à nouveau dix ans plus tard avant de totalement disparaître. » Cette prédiction, troublante, a mis en émoi les fans de Kim Kardashian. Mais il ne faut absolument pas la prendre pour argent comptant : si Sylvia Browne ne nous dit rien ici en Europe, il s’agissait d’une personnalité publique très suivie aux Etats-Unis. Morte en 2013, elle a laissé des écrits… et beaucoup de polémiques.

Très médiatisée, Sylvia Browne apparaissait régulièrement à la télévision américaine. Et une de ses interventions restera tristement dans les annales du petit écran : en 2004, dans le Montel Williams Show, la médium autoproclamée avait assuré à une femme que sa fille - alors portée disparue - était décédée. Cette mère de famille, dévastée, est morte deux ans plus tard, n’ayant pas supporté cette terrible nouvelle. Mais en 2013, sa fille a finalement été retrouvée : elle avait été séquestrée pendant dix ans à Cleveland. La réputation de Sylvia Browne en avait pris un coup. Mais elle avait déjà été largement entamée des années plus tôt. Le Skeptikal Inquirer, magazine américain spécialisé dans la démystification, avait démonté ses prétendus pouvoirs dans une longue analyse de ses prédictions. Bilan : la plupart étaient fausses.

Critiquée pour son appât du gain (elle facturait 850 dollars les 20 minutes de voyance par téléphone), accusée de multiples mensonges (elle prétendait, sans preuve, travailler parfois pour le FBI), Sylvia Browne aura toutefois continué à avoir des fidèles jusqu’à la fin de sa vie. Elle avait même lancé son mouvement religieux, la Society of Novus Spiritus. Son livre End of Days, paru en 2008, avait donc connu un petit succès. Si la mention d’une mystérieuse maladie touchant le système respiratoire peut paraître troublante, il faut la remettre dans son contexte : cinq ans avant la sortie du livre, l’épidémie du SRAS avait marqué les esprits. Une bonne source d’inspiration pour une énième « prédiction », donc. Malgré la mauvaise réputation de Sylvia Browne, la publicité apportée par Kim Kardashian a eu un effet sur les ventes du livre. En fin de semaine dernière, il était un des ebooks les plus vendus sur Amazon aux Etats-Unis et au Royaume-Uni. La version papier, elle, devrait bientôt revenir en stock : son éditeur, Little, Brown Book, a annoncé à Newsweek qu’une réimpression avait été lancée en urgence pour combler la demande. Le charlatanisme fait toujours recette.