Dans le Nevada, une ville fantôme vient de réapparaître à la faveur de la sécheresse qui touche cet état américain. Immergés il y a plus de 70 ans, les restes de la ville de St Thomas ravissent les randonneurs venus profiter d'un spectacle rare.

La sécheresse qui touche actuellement le Nevada vient de ramener à la vie une petite part de l'histoire passée de cet état américain. À mesure que l'eau du lac Mead s'est retirée, la ville fantôme de St Thomas s'est révélée, offrant aux randonneurs une vision rare. On peut par exemple apercevoir les fondations de ce qui était anciennement l'école de cette ville de pionniers. D'autres petits murets et restes de colonnes marquent la présence de bâtiments à la fonction aujourd'hui oubliée. Ça et là, les visiteurs peuvent retrouver des tessons de bouteilles abandonnés par les habitants de la ville il y a plus de 70 ans.

Régulièrement, à la faveur des sécheresses, le lac Mead se vide et la ville fantôme peut à nouveau exister pendant quelques mois.

La ville immergée refait surface

St Thomas a été fondée par 14 mormons en 1865. Abandonnée 5 ans plus tard, elle s'est mise à accueillir des agriculteurs et est rapidement devenue l'une de ces cartes postales typiques du Far West.

"Beaucoup de gens ont emménagé. Et ainsi, pendant un certain temps, c'était un endroit très sauvage. Ça ressemblait beaucoup à un endroit typique de l'ouest avec des saloons et des hors-la-loi et des courses de chevaux... Il y avait des voleurs de chevaux. Il y avait des voleurs de bétail," a raconté l'historien Aaron McArthur à The Inquisitr.

Après quoi, la ville est redevenue une tranquille communauté de fermiers mormons, comptant quelque 500 âmes. Le destin de St Thomas a pris une tournure tragique quand il a été décidé en 1935 qu'elle serait immergée pour créer le réservoir d'eau appelé aujourd'hui le lac Mead. L'eau a fini par arriver en 1938, à la fin de la construction du barrage Hoover.

Aaron McArthur est revenu sur le départ du dernier habitant : "Le jour où il est parti, il s'est réveillé avec de l'eau tourbillonnant autour de son lit. Et il a mis ses dernières possessions dans une barque et a ramé loin de sa maison, et comme il partait, il a mis le feu à sa maison".